LA TIERRA Y SUS REPRESENTACIONES

LA TIERRA Y SUS REPRESENTACIONES

La Tierra tiene forma esférica, pero no es una esfera perfecta, sino que está ligeramente achatada por los polos. A esta forma se le llama geoide.

Hay dos formas de representar la Tierra: el globo terráqueo y los mapas.

El globo terráqueo es la forma más precisa de representarla porque tiene una forma esférica. Eso hace que no se deformen las distancias, las formas, el tamaño y la distribución de los continentes y océanos. Pero el globo terráqueo es difícil de transportar, representa pocos detalles, no se puede reproducir y, sobre todo, en él es imposible ver a la vez toda la superficie del planeta. Por ello, los mapas son la forma más usual de representar la Tierra.

Los mapas representan en un plano la superficie terrestre. Sin embargo, como nuestro planeta no es plano, los mapas distorsionan las formas, las distancias y las superficies.

- Clases de mapas

a) Por su escala los mapas se clasifican en:

- Geográficos, cuando la escala es mayor de 1:200.000

- Topográficos, con escala entre 1:200.000 y 1:25.000

- Planos, cuando la escala es inferior a 1:25.000. Ver dibujo.

b) Por el contenido del mapa se clasifican en:

- Físicos, cuando representan montes, ríos, lagos, etc.

- Humanos, si representan la población humana.

- Económicos, cuando representan las fuentes de riqueza.

- Políticos, cuando representan la división de Estados.

MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

Movimiento de rotación de la Tierra

La Tierra se mueve permanentemente por el espacio. Realiza dos movimientos, el de rotación y el de traslación. El movimiento de rotación es el giro de la Tierra sobre su propio eje. Nuestro planeta ejecuta un giro completo cada 24 horas, lo que da lugar a la sucesión de los días y las noches. En cada momento, en la mitad de la Tierra que recibe la luz del Sol es de día. En la otra mitad, donde la luz del Sol no llega, es de noche.

Movimiento de traslación de la Tierra

El movimiento de traslación es el desplazamiento de la Tierra alrededor del Sol. La Tierra tarda en dar una vuelta completa 365 días y 6 horas. Por eso, cada cuatro años se añade un día más al mes de febrero. Ese año se llama año bisiesto. La posición de nuestro planeta con relación al Sol varía según la época del año. Por ello se suceden las estaciones.

• En verano, los rayos del Sol caen de forma más directa sobre la superficie de la Tierra. Por eso es la estación más calurosa.

• En invierno, los rayos del Sol llegan con mayor inclinación y dan menos calor. Por eso es la estación más fría.

• En primavera y en otoño, los rayos solares bañan de manera similar los dos hemisferios. Son estaciones intermedias.

Cuando en un hemisferio es verano, en el otro es invierno; y cuando es primavera, en el otro hemisferio es otoño.

CAPAS EXTERNAS DE LA TIERRA

La parte externa de la Tierra está formada por tres capas:

La atmósfera. Es la capa gaseosa que rodea la Tierra. Está compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno, y otros gases en menor cantidad.

La hidrosfera. Es el conjunto de aguas que hay en el planeta: océanos y mares, ríos y lagos, aguas subterráneas, hielos y el vapor de agua que contiene la atmósfera.

La litosfera. Es la parte sólida y externa de la Tierra. Esta capa está formada por los continentes y por los fondos de los mares y océanos.

GEOGRAFIA FISICA DE AMERICA

América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia. Tiene una extensión aproximada de 42 437 680 km². Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (83º N, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego Ramírez (56º S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34°47' W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11' E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.

Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.

Relieve

El Aconcagua, ubicado íntegramente en la Provincia de Mendoza, en el oeste de la Argentina, es con 6960,8 msnm el punto más alto del mundo fuera del sistema de los Himalayas en Asia, además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental.

El Nevado Ojos del Salado, entre Argentina y Chile, es el volcán más alto del mundo, y la segunda cumbre más alta del continente.

El Monte Pissis, en Argentina, es la tercera cumbre más alta de los hemisferios Sur y Occidental.

El Chaitén, en la frontera entre Argentina y Chile.

En el territorio americano las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del Caribe y Sudamericana)en su desplazamiento desde el centro del atlántico hacia el oeste, forman el cordón montañoso del borde occidental de América producto del proceso de subducción de la placa del Pacífico. Está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego) producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo: la del río Misisipi en Norteamérica y la del río Amazonas en Sudamérica.

La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas Galápagos en medio del océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.

Hidrografía

Las Cataratas del Iguazú en Argentina/Brasil fueron reconocidas en el 2011 como una de las Siete maravillas naturales del mundo.

El Río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el río más ancho del planeta.

Vista aérea de las cataratas del Niágara, que conecta los lagos Ontario y Eire

El lago Titicaca es el lago navegable a mayor altitud en el mundo

Vista del lago de Maracaibo, el lago más grande de Sudamérica.

El Lago Cocibolca, en Nicaragua, es el más grande de América Central y el segundo más grande de América Latina.

La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.

En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan el río Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el río San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.

En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el río Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras)

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