LECTURAS CURSO RECURSOS NATURALES Y MEDIO AMBIENTE

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CURSO RECURSOS NATURALES Y MEDIO AMBIENTE

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Lectura Nº1

UN SISTEMA CONTAMINADO: EL AIRE DE LA CIUDAD DE LIMA

La contaminación de las grandes ciudades como Lima proviene de 2 fuentes: el parque automotor y la industria. En Lima se agrega otra fuente de contaminantes: la basura (“residuos sólidos urbanos”).

La contaminación del aire causada por vehículos automotores es el problema de contaminación atmosférica más extendido actualmente en el mundo. El número (enorme y en aumento) de vehículos produce una contaminación permanente que cada vez se va extendiendo más. En Lima más de dos millones de habitantes sufren de asma, TBC y deficiencias cardiacas. Los habitantes de barrios periféricos y asentamientos humanos son los más afectados. Estos a su vez son los más humildes. Gases y partículas, como el CO2, el monóxido de carbono, el amoniaco y los óxidos de azufre se mantienen en el aire que respiramos. Cada hora absorbemos un metro cúbico de aire, el mismo que contiene miles de partículas de contaminantes que afectan adversamente nuestro organismo. Asimismo, Lima produce diariamente unas 5 mil toneladas de basura y por sus calles transitan cerca de un millón de vehículos, muchos de ellos producto de la importación de autos usados y en mal estado mecánico. Si sumamos la irresponsable actitud de muchas fábricas que quebrantan las normas de seguridad ambiental, se podrá entender por qué se habla de una degradación paulatina del único ambiente que disponemos para vivir.

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Los principales factores que contribuyen a la contaminación atmosférica de Lima  son los siguientes:

1. Aumento explosivo del número de vehículos, muchos de ellos importados ya usados.
2. Alta proporción de vehículos antiguos con motores muy desgastados y/o mal regulados.
3. Calles estrechas y edificaciones altas especialmente en la llamada Lima Cuadrada.
4. Poca fluidez del tránsito vehicular, como consecuencia de una deficiente planificación.
5. Condiciones meteorológicas y topográficas adversas. Por ejemplo, en Lima casi no llueve, lo cual hace que la ciudad no se limpie.

Los contaminantes más comunes provenientes del parque automotor y de la industria son: (1) dióxido de carbono, CO2, (2) monóxido de carbono, CO, (3) compuestos de plomo, (4) óxidos de nitrógeno, NOX, (5) óxidos de azufre, SOX, y (6) compuestos orgánicos volátiles, COV’s.

1. Dióxido de carbono (CO2)

Es el contaminante que se encuentra en mayor proporción en la atmósfera. Desde hace miles de años la atmósfera del planeta Tierra ha contenido dióxido de carbono (CO2) en niveles que no han superado los 250 ppm. Esta concentración de gases ha permitido que la temperatura del planeta se mantenga en niveles adecuados para el desarrollo de las especies, entre las que está el ser humano, originando el llamado efecto invernadero.

Pero desde el siglo pasado el efecto invernadero se ha convertido en calentamiento global debido al incremento en el contenido de CO2 en la atmósfera a niveles superiores a 400 ppm, principalmente debido a la industrialización, el consumo de grandes cantidades de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón) y por descomposición de la materia orgánica contenida en los bosques, que han sido destruidos aceleradamente por tala y quema. Esta elevación general de concentración del gas está haciendo que la temperatura media de la tierra se eleve, lo que se conoce como calentamiento global. Las grandes emisiones de CO2 crea un desbalance en la atmósfera porque este gas no puede ser fijado totalmente por las plantas a través de la fotosíntesis.

2. Monóxido  de Carbono (CO)

En general el CO se produce por combustión incompleta de combustibles (petróleo, gas, madera, carbón, papel, plásticos, etc.), cuando la cantidad de oxígeno (o aire) que se utiliza es insuficiente. El parque automotor es el que emite más monóxido de carbono.

Es un contaminante muy peligroso que se presenta en forma de gas estable, inodoro, insípido y poco soluble en agua. No es irritante pero sí muy tóxico para el hombre y los animales superiores. Por sí solo el CO no irrita las vías respiratorias, pero ingresa fácilmente a la corriente sanguínea y desplaza al oxígeno porque se acopla a la hemoglobina con una afinidad que es 300 veces mayor que la del oxígeno y viaja por el organismo para depositarse finalmente en los tejidos. En realidad la persona sufre una asfixia, al no poder transportar el oxígeno respirado a sus tejidos, ya que el CO tiene una afinidad notable por los glóbulos rojos: se fija reversiblemente sobre la oxihemoglobina y forma la carboxihemoglobina (COHb), bloqueando la oxigenación.

3. Plomo y sus compuestos

El plomo como contaminante proviene de los humos industriales, fundiciones, refinerías de metales no ferrosos, fábricas de baterías y quema de desechos. En 1923 fue introducido como aditivo para elevar el octanaje de las gasolinas, en forma de plomo tetraetílico. En el Perú se usó plomo en varias gasolinas hasta el 2004. Desde el 1º de enero del 2005 ninguna gasolina se vende conteniendo plomo en el Perú.

El plomo pertenece a un grupo de tóxicos acumulativos bioadaptables, es decir que puede introducirse en la cadena alimenticia que va del suelo a los vegetales, a los animales y al hombre. Las vías de ingreso del plomo al organismo humano son dos: la vía respiratoria y la ingestión de alimentos. Las intoxicaciones agudas no son frecuentes y se producen en especial en niños y en obreros que trabajan, por ejemplo, en fundiciones metálicas, refinerías de plomo o fábricas de baterías. La intoxicación crónica es la forma más frecuente y de mayor importancia. La intoxicación se produce cuando los compuestos de plomo son metabolizados en el hígado. Si hay un exceso de plomo, éste pasa a la circulación sanguínea y principalmente se fija en el esqueleto, dientes, médula ósea y cerebro, afectando los sistemas circulatorio, reproductor y nervioso, así como los riñones. Por eso, altos niveles de exposición producen encefalopatía, efectos gastrointestinales, anemia, nefropatía y anomalías electrocardiográficas. También causa retraso en el desarrollo fetal llegando al aborto espontáneo y asimismo origina la disminución de la fertilidad en los hombres.

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