LOS PARASITOS

Parásitos

Son organismo que viven a expensas de los tejidos de un ser vivo (hospedador). Se dice que un parásito es obligado si sólo puede vivir en el hospedador y facultativo si puede desarrollarse también sin parasitar a un ser vivo. A los parásitos de los vegetales se les conoce como fitoparásitos, mientras que a los propios de los animales se les denomina zooparásitos. Un caso particular de fitoparásitos son, por ejemplo, los insectos que forman agallas, estos insectos “pican” a la planta y hacen que ésta forme por crecimiento un tumor dentro del cual no solamente encuentran albergue, sino también alimento adecuado y abundante.

En muchos aspectos los fitoparásitos son parecidos a los zooparásitos. Los artrópodos, hongos, bacterias y virus que parasitan a las plantas pueden crecer sobre la superficie del hospedador o invadir sus tejidos y, en el caso de artrópodos que succionan la savia de los vegetales, pueden transmitir también otros parásitos, particularmente virus. Unos y otros se llaman respectivamente, ecto- y endoparásitos si se encuentran en la superficie o en el interior de los tejidos. Un caso particular entre los endoparásitos son los parásitos endocelulares, de organización infracelular, como virus, rickettsias y bacterias que viven en el interior de las células del hospedador. Los ectoparásitos, como los piojos mordedores (Mallophaga), los piojos chupadores de sangre o hematófagos (Anoplura), y las pulgas (Siphonaptera), además de cientos de especies entre las cuales se destacan las moscas (Dípteros) y las chinches (Hemípteros), suelen ser transitorios, mientras que los endoparásitos, como el bacilo del carbunco, la triquina, etc., son permanentes y en ciertos casos pueden provocar la muerte (aunque por lo común sólo son patógenos mortales los parásitos facultativos). En la práctica es difícil distinguir entre ecto- y endoparásitos. Los parásitos que se nutren a expensas de uno,dos o más hospedadores de distinta especie se dice que son monoespecíficos, diespecíficos o inespecíficos respectivamente.

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