Los microbios y la ecología

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 Los microbios fueron los primeros seres vivos responsables de incrementar la cantidad de oxígeno en la atmósfera, lo cual generó un cambio drástico para la vida. Asimismo, ayudan a regular la cadena alimentaria y a eliminar los compuestos tóxicos de algunos ambientes y, cuando se encuentran en asociaciones con otros seres vivos, intervienen y regulan muchos procesos biológicos y geológicos esenciales. Como ya sabemos la ecología microbiana se refiere al estudio de los microbios en el ambiente y sus interacciones, y cómo todas estas condiciones influyen directamente sobre la vida de otros organismos.

Los microorganismos, específicamente las arqueas, fueron los primeros seres vivos en habitar la Tierra; se estima que aparecieron hace unos 3700 millones de años, mucho antes que las plantas y los animales. Las primeras formas de vida, entre ellas las cianobacterias, fueron las responsables de incrementar la cantidad de oxígeno en la atmósfera a través de la fotosíntesis. Las cianobacterias utilizaron el agua, el dióxido de carbono y la luz solar para generar sus alimentos, y con ello liberaron oxígeno y carbonato de calcio.[pic 5]

Todos los organismos se encuentran agrupados en los llamados niveles tróficos (referente a la nutrición); es una interacción que se relaciona con el flujo de la energía, los nutrientes y el papel que desempeña cada uno de los organismos.[pic 6]

La cadena trófica se encuentra dividida en: [pic 7]

• Los productores o esclavos verdes
• Los consumidores
• Los detritívoros o descomponedores

Por otra parte, el grupo de los heterótrofos incluye a los organismos que se nutren y obtienen energía a expensas de los organismos autótrofos.

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El término biorremediación hace referencia al uso de sistemas biológicos vivos para restaurar un medio ambiente, hábitat o sustrato a su condición original. Como regla general, cualquier microorganismo que vaya a ser empleado para un proceso de biorremediación debe ser genéticamente resistente al contaminante al que será expuesto. Otros factores que deben tomarse en cuenta para la limpieza son: magnitud de la toxicidad, movimiento de los contaminantes, proximidad de poblaciones o sistemas de importancia ambiental, velocidad de degradación de los contaminantes y planes a futuro para el lugar que se quiere remediar.[pic 12]

Por ejemplo:

• Transformación de metales pesados
• Degradación de hidrocarburos.

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Los microorganismos y los ciclos biogeoquímicos[pic 14][pic 15][pic 16]

El concepto de ciclo biogeoquímico se refiere a las rutas a través de las cuales un elemento (como el carbono o el nitrógeno) circula y es reciclado por los factores bióticos y abióticos en un ecosistema. Los microbios desempeñan un papel fundamental en la regulación de diversos ciclos biogeoquímicos.

Por ejemplo:

• Ciclo del Nitrógeno
• Ciclo del Carbono [pic 17][pic 18]

Los microorganismos y los ciclos biogeoquímicos         [pic 19]

Aunque en muchas ocasiones los términos nicho y hábitat se utilizan indistintamente para hacer referencia al medio donde habitan los microbios, es importante distinguir que no implican lo mismo. Hablar de los nichos ecológicos de los microbios es aún más complejo, puesto que cualquier superficie –incluso invisible al ojo humano– es potencialmente el hogar de una amplia diversidad y abundancia de éstos.[pic 20][pic 21]

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