Los plásticos

Los plásticos

Los plásticos son materiales orgánicos compuestos fundamentalmente de carbono y otros elementos como el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno o el azufre.

En la actualidad, la mayoría de los plásticos que se comercializan provienen de la destilación del petróleo. La industria de plásticos utiliza el 6% del petróleo que pasa por las refinerías.

Los plásticos se obtienen mediante polimerización de compuestos derivados del petróleo y del gas natural.

La mayoría de los materiales plásticos son transparentes, incoloros y frágiles. Pero si se les añade determinadas sustancias, sus propiedades cambian, y se les puede hacer ligeros, flexibles, coloreados, aislantes, etc.

Clasificación de los plásticos

Los plásticos se clasifican en tres grupos, según la disposición de las macromoléculas que los constituyen. Son los termoplásticos, los termoestables y los elastómeros.

TERMOPLÁSTICOS

TERMOESTABLES

ELASTÓMEROS

Los plásticos más utilizados pertenecen a este grupo.

Sus macromoléculas están dispuestas libremente sin entrelazarse.

Sus macromoléculas se entrecruzan formando una red de malla cerrada.

Sus macromoléculas se ordenan en forma de red de malla con pocos enlaces.

Gracias a esta disposición, se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se conserva al enfriarse. Esta disposición no permite nuevos cambios de forma mediante calor o presión: solo se pueden deformar una vez. Esta disposición permite obtener plásticos de gran elasticidad que recuperan su forma y dimensiones cuando deja de actuar sobre ellos una fuerza.

Propiedades y características de los plásticos

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominadas polímeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente principal es el carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación ambiental y biológica.

De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí: los polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad materiales sintéticos que pueden alcanzar el estado plástico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecánicos. Este estado se alcanza cuando el material en estado sólido se transforma en estado plástico generalmente por calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. Así que la palabra plástico es una forma de referirse a materiales sintéticos capaces de entrar en un estado plástico, pero plástico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace referencia esta palabra.

Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se cumplen en determinados plásticos especiales) son estas:

Fáciles de trabajar y moldear,

Tienen un bajo costo de producción,

Poseen baja densidad,

Suelen ser impermeables,

Buenos aislantes eléctricos,

Aceptables aislantes acústicos,

Buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas,

Resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos;

Algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar, y si se queman, son muy contaminantes.

Tipos de termoplásticos, termoestables y elastómeros

TIPOS MÁS COMUNES USOS

TERMOPLÁSTICOS

POLIETILENOS Bolsas, recipientes, contenedores...

POLIÉSTERES SATURADOS Botellas para bebidas, envases alimenticios...

POLIESTIRENOS Protectores en embalajes, planchas aislantes...

POLIVINILOS Tuberías de agua y gas, aislantes eléctricos, impermeables, antiguos discos de música...

POLIPROPILENOS Cajas, estuches con tapa abatible, jeringuillas...

TERMOESTABLES

FENOLES Aislantes eléctricos, interruptores, bases de enchufe...

AMINAS Clavijas, interruptores, recubrimientos de tableros...

RESINAS DE POLIÉSTER Embarcaciones, piscinas, fibras y tejidos...

RESINAS EPOXI Material deportivo, alas de aviones, adhesivos...

ELASTÓMEROS

CAUCHOS Neumáticos, mangueras, artículos de goma...

NEOPRENOS Trajes de submarinismo, rodilleras, correas...

POLIURETANOS Gomaespuma, piel artificial, guardabarros...

SILICONAS Prótesis, sondas y tubos de uso médico, cierres herméticos...

¿Qué es un elastómero?

Los materiales elastómeros son aquellos materiales que están formados por polímeros

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