Plasticos

PLASTICOS:

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominadas polímeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente principal es el carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Son orgánicos sintéticos o naturales que en su mayoría son polímeros termoplásticos o termoestables de alto peso molecular y que pueden moldearse, extruirse o trefilarse como objetos, películas o filamentos. Los plásticos son tenaces, elásticos y ligeros y resistentes a la humedad. Muchos plásticos también emiten gases dañinos para el sistema respiratorio y liberan humos toxicos cuando se queman

RESENA HISTORICA

El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide.

El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y película cinematográfica. Sin el celuloide no hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplástico.

En 1907 Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico calificado como termofijo o termoestable: plásticos que puede ser fundidos y moldeados mientras están calientes, pero que no pueden ser ablandados por el calor y moldeados de nuevo una vez que han fraguado. La baquelita es aislante y resistente al agua, a los ácidos y al calor moderado. Debido a estas características se extendió rápidamente a numerosos objetos de uso doméstico y componentes eléctricos de uso general.

Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivó a los químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En 1933, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparece el polipropileno (PP).

Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.

Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comúnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rígida, es usado básicamente para embalaje y aislante térmico.

También en los años 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el químico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubrió que dos sustancias químicas como el hexametilendiamina y ácido adípico podían formar un polímero que bombeado a través de agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse. Su primer uso fue la fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendiéndose rápidamente a la industria textil en la fabricación de medias y otros tejidos combinados con algodón o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintéticas como por ejemplo el orlón y el acrilán.

En la presente década, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

CARACTERISTICAS

- La mayor parte de los plásticos se modifican agregándoles plastificantes, llenantes u otros ingredientes. (Los plastificadores para plásticos son aditivos, que dan a plásticos duros como el PVC la flexibilidad y durabilidad deseadas)

- Ciertos plásticos carecen de punto de fluencia, ya que se rompen antes de alcanzarlo; otros tienen un rango elástico moderadamente alto, seguido de un rango plástico alto; también existen algunos que son muy elongables, y por eso pueden usarse bajo esfuerzos que superan el punto de fluencia.

- Los plásticos son muy sensibles a la temperatura y al momento de aplicación de cargas.

PROCESO DE OBTENCION DE LOS POLIMEROS

Las materias primas más importantes para la formación de los polímeros son el petróleo y el gas natural, que están formados por compuestos de carbono muy simple llamados hidrocarburos. En las refinerías de petróleo se separan, por destilación fraccionada, los diferentes compuestos como de donde se derivan las sustancias de las que proceden los plásticos. Los monómeros, elementos químicos de los que se componen los plásticos provienen de los gases obtenidos mediante el refinado del petróleo y el gas natural, al igual que otras partículas estos gases se dividen en elementos de hidrocarburos más pequeños conocidos como materias primas químicas, hay 7 materias básicas, entre ellas el etileno el propileno y en benceno con los que se fabrica casi todo el plástico mundial.

Las macromoléculas orgánicas sintéticas con las cuales se fabrican los plásticos requieren de moléculas de carbono más pequeñas que en un 90% provienen del petróleo, de cada barril de petróleo un 3,3% se destina a la industria petroquímica y de ahí surgen los monómeros para producir los polímeros, la variable estructura química de los monómeros determina en gran medida la estructura de las macromoléculas que a su vez determina las propiedades de los polímeros. También existen plásticos elaborados con materias primas naturales, como el látex, o la celulosa, de origen vegetal. Pero lo más característico de la composición de los plásticos es su estructura: están formados por largas cadenas, llamadas polímeros.

El proceso de obtención final se llama polimerización: reacción química mediante la que se forman enormes cadenas de monómeros o moléculas elementales hasta constituir

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