Maiz

El maíz es un grano que tiene numerosos y diversos usos nutricionales industriales. De particular importancia resulta su condición de materia prima renovable y no contaminante. La diversidad de aplicaciones requerirá de características específicas en la calidad de sus granos, muchas de las cuales pueden obtenerse mediante mejoramiento genético. La mayor proporción de la producción mundial de maíz se usa en alimentación animal. En algunos países el maíz se emplea como alimento humano en cantidades significativas. Además, este grano es una importante fuente de materia prima para producir almidón y derivados, como edulcorantes, aceite, alcohol, entre otros. Estos últimos pueden ser, y en cierta medida ya lo están siendo, utilizados como materia prima en la industria química, y en algunos casos como reemplazo de los derivados del petróleo.

A diferencia de este, el maíz presenta ciertas ventajas ya que es un recurso renovable, los productos finales obtenidos son biodegradables y su degradación no altera el balance de anhídrido carbónico atmosférico. La distribución del consumo total argentino, de alrededor de 6 millones de toneladas anuales, según los distintos usos y de acuerdo con estimaciones de especialistas vinculados al tema, es la siguiente: Molienda húmeda: 1 millón. Molienda seca: 0,25 millón. Balanceados (aves): 3 millones. Feedlots y suplementos varios: 1 millón. Alimentación de cerdos y otros usos: 0,5 millón. La calidad de uso del maíz está determinada principalmente por la estructura y composición del grano. Las diferencias en estructura y composición dependen del cultivar así como de las prácticas de manejo, el clima, el suelo y los métodos de cosecha y poscosecha. A continuación se tratarán algunas características del grano vinculadas a su estructura y composición.

El maíz se utiliza para consumo humano. Además tiene un gran número de aplicaciones industriales como la producción de glucosa, alcohol o la obtención de aceite y harina La mazorca de maíz y sus desechos, hoja, tallos, raíces y orujos contienen gran cantidad de furfural, un líquido utilizado en la fabricación de fibras de nailon y plástico de fenol formaldehído, él refino de resinas de madera, la obtención de aceites lubricantes a partir del petróleo y la purificación del butadieno para producir caucho sintético. Con las mazorcas molidas del maíz se fabrica un abrasivo blando y con la cubierta de la mazorca se realizan trabajos de artesanías. Con las mazorcas de gran tamaño de cierta variedad se hace pipas para tabaco.

El aceite de maíz, extraído del germen del grano, se consume como grasa alimenticia, tanto para cocinar como crudo o solidificado, en forma de margarina, también se emplea en la fabricación de pinturas, jabones y linóleo. La investigación de nuevas fuentes de energía se ha fijado en el maíz; muy rico en azúcar, a partir de el se obtiene un alcohol que se mezcla con petróleo para formar el llamado gasoil; las partes vegetativas secas son importantes fuentes potencial de combustible de biomasa. En la medicina popular caribeña se usa un líquido obtenido de la cocción de los estigmas de las flores femeninas como un buen diurético.

El maíz tiene miles de usos en la industria y con este grano se pueden producir envases, telas, bolígrafos, combustible o para alimento humano y animal, pero de todos, México sólo aprovecha una mínima parte: básicamente para alimento. A decir de Alejandro Espinosa, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP), son unos tres mil usos que se le dan al maíz en distintas áreas, como la gastronómica, industrial y energética.

Del maíz se obtienen las hojuelas para el desayuno o botana frita y salada; también se puede obtener harina, miel y por su alto nivel de almidón se puede usar en la elaboración de jabones, goma de pegar, aceites comestibles,

...