PROCESO DE ELABORACIÓN DE BIODIESEL A PARTIR DEL ACEITE DE LA PALMA AFRICANA

INTRODUCCIÓN

El calentamiento de la atmosfera es el principal desafío medioambiental que hoy afronta la humanidad a nivel mundial. Ninguna población es ajena al problema y a sus consecuencias, La problemática sobre el uso irracional de combustibles no renovables se agudiza cada vez más. Su elevada erogación de divisas y alto aporte contaminante a la atmosfera hace necesario investigar las vías para disminuir su impacto económico ambiental.

Las consecuencias que traería consigo la escases del petróleo, como la parálisis en sectores de transporte, industria turismo y otros serian devastadoras para los países importadores de petróleo. Además, esta situación traería inestabilidad de precios e incluso una especulación que afectaría gravemente a estos países.

Además de los indicadores económicos antes mencionados, existen las consecuencias ambientales provocadas por el uso del diesel. La atmosfera es la que se ha visto más afectada debido a la emanación de gases contaminantes de una manera tan acelerada, provocando que el sistema sea capaz de autodepurarse.

Conjuntamente se presentan problemas de salud, siendo los principales perjudicados por este problema todos los seres vivientes que habitan en el planeta. Un ejemplo claro es el descubrimiento de partículas de hollín producto de la combustión del dieses que no serían tan peligrosas si no trajeran adheridos compuestos de benzopetrenos los cuales han sido catalogados como sustancias cancerígenas.

Con la mención de los principales factores económicos, sociales y ambientales que intervienen dentro de esta problemática, queda claro la necesidad de investigar las posibles fuentes renovables de combustibles como una prioridad a nivel mundial, una posible solución es el uso de un combustible elaborado a partir de aceites vegetales conocido como el Biodiesel, aprovechando las condiciones agrícolas de los países produciendo la materia prima para elaborar este combustible.

El Biodiesel es un combustible renovable, no tóxico, biodegradable, de muy bajo azufre y libre de aromáticos, que puede reemplazar parcial o totalmente al combustible diesel tradicional. En la actualidad los problemas que presenta el mercado de los combustibles fósil son, tanto por su agotamiento, como por sus nocivas consecuencias medioambientales, han obligado a los gobiernos, las universidades y las empresas a acelerar iniciativas de investigación para el desarrollo de fuentes alternativas de generación de combustibles.

Dentro de este contexto, el sector académico busca aportar mediante la investigación de las posibles fuentes alternativas para la generación de energías sostenibles y limpias. Además de todos los estudios alrededor de la incorporación de las tecnologías asociadas a la producción de este tipo de energía a la industria y la economía nacional.

Es así como dentro de los diferentes trabajos realizados sobre el tema en Colombia se ha encontrado una potencialidad para la producción de Biodiesel a partir de palma africana, aprovechando cierta experiencia recogida en la producción de esta oleaginosa en las últimas décadas, pues la misma se ha venido cultivando como materia prima fundamental de otras industrias en varias regiones del país.

Con esta investigación analizaremos la metodología utilizada para la fabricación del Biodiesel a partir del aceite de palma africana y las ventajas o desventajas en la utilización de este.

Nuestro país, con un gran potencial agrícola, está enfocado en la producción de aceites vegetales, en especial el de palma; esta fue introducida en Colombia en 1932, pero su cultivo comercial solo se extendió por el país a mediados del siglo XX, gracias a medidas gubernamentales tendientes a promover el desarrollo económico, con una producción de más de medio millón de toneladas métricas/año. Colombia es el primer productor latinoamericano de aceite de palma y palmiste, y el cuarto en el mundo .

1. OBJETIVOS

Objetivo General.

Evaluar el proceso de fabricación del Biodiesel a partir del aceite de palma africana, los Beneficios y desventajas que traen para un País como Colombia.

Objetivos Específicos.

1. Describir el proceso de producción del Biodiesel a partir de la palma africana o aceitera.

2. Evaluar que tan eficiente es el Biodiesel como alternativa para mejorar las condiciones ambientales en Colombia.

3. Conocer los referentes en el país en los aspectos concernientes a investigación y desarrollo tecnológico sobre el tema del Biodiesel.

4. Evaluar la producción de Biodiesel en nuestro país, las ventajas y las desventajas de su implementación y analizar este Biocombustible a través del tiempo.

2. DESCRIPCION Y FORMULACION DEL PROBLEMA.

Son múltiples los beneficios que presentan los biocombustibles, especialmente la saludable contribución a la conservación del medio ambiente, sin embargo, su producción conlleva también algunos problemas. Uno de ellos es el uso excesivo de fertilizantes en los cultivos extensivos; pero cabe anotar que algunos cultivos, como el de la caña de azúcar, requieren muchos menos fertilizantes que los de maíz. No obstante, si se aplican las técnicas agrícolas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden ofrecer ahorros al menos de un 50% en las emisiones, al compararlos con los combustibles fósiles.

Los megaproyectos de biocombustibles son unas de las propuestas de solución al problema ambiental, contribuyendo a la mejoría del cambio climático, pero además es controversia en países en vía de desarrollo. ¿Será el Biodiesel una solución a la problemática ambiental que vive el planeta, Acaso quienes los presentaron como alternativa midieron las consecuencias que podría tener su creación Y que tan importante es disminuir las emisiones de gases contaminantes al medio ambiente?

3. JUSTIFICACIÓN

En los últimos cincuenta años mundialmente se han generado crisis energéticas que tienen como causa principal las oscilaciones en los precios del petróleo. Esta circunstancia ha conducido a la búsqueda de materias primas más apropiadas para la producción de combustibles como alternativa a las fuentes tradicionales originadas en materiales fósiles, sumado al deterioro medioambiental producido por los compuestos tóxicos generados en la combustión de los mismos. Esta situación ha planteado desafíos a todos los países, por lo cual Colombia ha asumido este reto y ha comenzado a explorar las potencialidades y debilidades del país ante este nuevo escenario.

En la década del 70 con la primera crisis energética mundial y el elevado costo del petróleo, se inició en algunos países la investigación en el tema de energías renovables y sustitución de tecnologías, es así como en el año 1982 en Austria y Alemania se llevan a cabo las primeras pruebas técnicas para la producción de combustibles de origen vegetal y en 1985 se construye en Austria la primera planta piloto productora de Biodiesel, la cual trabajaba con semillas de Colza .

En la actualidad los problemas que presenta el mercado de los combustibles fósiles, tanto por su agotamiento, como por sus nocivas consecuencias medioambientales, han obligado a los gobiernos, las universidades y las empresas a acelerar iniciativas de investigación para el desarrollo de fuentes alternativas de generación de combustibles.

En el mundo son varios los países que han tomado la iniciativa en este tema y han desarrollado industria alrededor de los biocombustibles, teniendo a las materias primas como objeto primordial de investigación. Por ejemplo, Brasil es líder mundial y ha dirigido sus esfuerzos científicos y tecnológicos a la Caña de Azúcar y la Soya, mientras Estados Unidos al Maíz y la Soya y la Unión Europea a la Remolacha y la Colza, las primeras para producción de Etanol y las segundas para elaboración de Biodiésel . Estos casos son ejemplo de la concentración en torno al tema de las materias primas para los países en el marco del mercado de los biocombustibles que a su vez han iniciado la polémica mundial en torno a los posibles efectos sobre el mercado mundial de alimentos.

En el caso colombiano es muy reciente el inicio del proceso de desarrollo para los

Biocombustibles, para ello se vislumbran tres frentes de trabajo: primero, el Estado que fomenta el desarrollo de los biocombustibles y ofrece fuentes de financiación; segundo, los industriales que vienen realizando grandes inversiones para la expansión de los cultivos y el desarrollo de plantas industriales para la transformación de materias primas (concentrando sus esfuerzos en palma africana y caña de azúcar). Y tercero los sectores académicos que investigan sobre las actuales materias primas y posibles fuentes alternativas, buscando principalmente:

1. Estudiar potencialidades en términos de producción y productividad.

2. Analizando costos de producción y precios del mercado.

3. Estudiar los efectos sociales y ambientales de sus posibles aplicaciones.

Pero este leve desarrollo también ha generado polémica en el caso colombiano; pues mientras para unos, si este sector continua su crecimiento, brindara oportunidades y ampliara las posibilidades exportadoras del país , para otros críticos de esta industria, dicho crecimiento será perjudicial y traerá problemas sociales y ambientales para Colombia .

4. ANTECEDENTES

La

...