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vLIMPIEZA, DESINFECCIÓN Y

ESTERILIZACIÓN.

ANTISÉPTICOS Y DESINFECTANTES

1. Conceptos de esterilización, desinfección y antisepsia

Otros términos relacionados

2. Resistencia de los microorganismos a los procesos de desinfección y

esterilización

3. Esterilización

4. Clasificación de los desinfectantes y antisépticos

5. Mecanismos de resistencia de los microorganismos a los compuesto químicos

6. Selección del nivel de desinfección

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Limpieza, desinfección y esterilización.

Antisépticos y desinfectantes

Un aspecto importante del control de las infecciones son los principios que rigen la

limpieza, desinfección y esterilización. Evitar la transmisión de microorganismos

potencialmente patógenos, ya sea entre enfermos, del personal sanitario a aquéllos o a

la inversa, debe considerarse como una prioridad en todos los centros sanitarios. En

los hospitales se utiliza un utillaje muy abundante y diverso. Es necesario diferenciar

claramente, según el uso a que esté destinado el mismo, el material que necesita una

esterilización del que necesita una desinfección o simplemente una limpieza adecuada.

La limpieza es obligada en cualquier caso, pudiendo después optar por una

esterilización o por una desinfección de mayor o menor nivel.

1. Conceptos de esterilización,

desinfección y antisepsia. Otros

términos relacionados

Aunque algunos de los términos enunciados en la Tabla 1.7.1 son ampliamente

conocidos y utilizados, es frecuente hacer un uso indebido de los mismos. Por ello,

resulta evidente la necesidad de empezar por definirlos con precisión.

2. Resistencia de los microorganismo

s a los procesos de desinfección

y esterilización

En la Figura 1.7.1 se clasifican los agentes causales de enfermedades infecciosas en

orden decreciente de resistencia a los procesos de desinfección y esterilización. Como

puede apreciarse, en el nivel más alto de la escala estarían el agente de la enfermedad

de Creutzfeldt-Jacob y otros agentes responsables de enfermedades

neurodegenerativas (sólo pueden inactivarse en el autoclave durante 1 h a 132º C o

mediante exposición a hidróxido sódico 1N durante 1 h).Los términos desinfección y

esterilización se entremezclan con frecuenci

a, lo que puede generar confusión. Esto es

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debido a que los procedimientos de desinfección se han clasificado en tres niveles:

bajo, medio y alto. La desinfección de alto nivel se aproxima, en cuanto a efectividad, a

veces, a la esterilización. Por otro lado, las esporas pueden sobrevivir a la desinfección

de nivel intermedio y muchos microorganismos conservan la viabilidad después de la

desinfección de bajo nivel e incluso de nivel intermedio. Los desinfectantes de alto nivel

se utilizan para objetos relacionados con intervenciones agresivas que no soportan la

esterilización. La desinfección de los objetos es mucho más efectiva si ésta va

precedida de una limpieza adecuada de las superficies para eliminar la materia

orgánica.

La desinfección de nivel intermedio se emplea para superficies limpias o instrumentos

en los que se considera improbable la contaminación con esporas bacterianas y otros

microorganismos resistentes. Finalmente, los desinfectantes de bajo nivel se utilizan

para instrumentos no críticos, que aunque están en contacto con el paciente no

penetran en las superficies mucosas ni en tejidos estériles.

Por otro lado, el nivel de desinfección utilizado para las superficies ambientales está

condicionado por el riesgo relativo de que tales superficies actúen como reservorio de

microorganismos patógenos. Así, se debe utilizar una desinfección de nivel superior

para limpiar la superficie de instrumentos contaminados con sangre o material

purulento, que para suelos y encimeras. Se considera una excepción a esta regla

general la superficie implicada en alguna infección nosocomial concreta y en esos

casos se debe seleccionar un desinfectante apropiado contra el patógeno implicado.

3. Esterilización

3.1 Esterilización física

3.1.1 Esterilización por calor

La esterilización mediante calor húmedo (121 a 132º C durante diversos intervalos de

tiempo) es el método de elección en los hospitales por ser económico, eficaz, no tóxico,

esporicida y bien tolerado por la mayoría de los objetos. En cambio, la esterilización

mediante calor seco (171º C durante 1 h, 160º C durante 2 h o 121º C durante 16 h) es

menos

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