Peligros de la basura espacila

El espacio inmediato a la Tierra, donde orbitan los satélites artificiales, se está llenando de satélites añejos y restos de choques entre aparatos. La situación se hace cada vez más peligrosa tanto para los satélites activos como para los tripulantes de la Estación Espacial Internacional.

PELIGROS DE LA BASURA ESPACILA

Éstas y otras ideas que se han propuesto para acabar con la basura espacial son muy necesarias, pero por el momento superan nuestra capacidad técnica y económica. Mientras se resuelven estos aspectos del problema, es fundamental que la comunidad internacional no se quede de brazos cruzados y tome algunas decisiones importantes.

Por un lado, actualmente no hay legislación internacional que controle la limpieza del espacio inmediato a la Tierra. Las principales potencias mundiales (EUA, China o Francia) y agencias espaciales como la ESA y la NASA han establecido algunas leyes nacionales y normativas internas. Pero el pacto no es vinculante, lo que hace que el cumplimiento sea desigual. Al ser cada vez mayor el número de países que cuentan con satélites propios —hoy en día hay más de 100—, sería conveniente implantar un protocolo básico de obligado cumplimiento para todos ellos.

Por otro lado, tampoco hay un seguimiento unificado del tráfico espacial. Aunque las órbitas de todos los satélites aparecen en las bases de datos de objetos orbitales del mundo, los responsables de evitar colisiones entre ellos son, en última instancia, los propios operadores de los satélites, ya sean gobiernos, ejércitos o compañías privadas. Sería importante crear un control internacional de objetos en órbita y mejorar su detección ampliando la red de radares y telescopios en todo el mundo.

En la genial película de animación WALL-E, hacia el año 2115 la superficie terrestre se ha convertido en un enorme estercolero y la atmósfera está rodeada de una densa capa de restos de satélites y otros artefactos espaciales. La Tierra se ha quedado sin árboles y plantas, y los humanos se ven obligados a abandonarla, dejándola en manos de un ejército de robots encargados de limpiar y compactar toda esa basura. Todavía estamos a tiempo de evitar que se cumplan estas funestas predicciones.

¿COMO LIMPIARIAN LA BASURA ESPACIAL?

Una primera medida para controlar el problema de la basura espacial pasa por detener su crecimiento, sobre todo en las zonas más saturadas: toda la GEO en general, y la banda de los 800 kilómetros en la LEO.

En el caso de la GEO, las principales agencias espaciales ya acordaron hace varios años que los satélites que la usen deben abandonarla una vez terminada su vida útil. Esto se consigue reservando una parte de su combustible para realizar esa maniobra final. Pero resulta que la norma no dice si el artefacto debe ir a una órbita superior o inferior a la GEO. Una órbita inferior

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