Petroleo.

El petróleo es una sustancia oleosa de color muy oscuro compuesta de hidrógeno y carbono, y se lo llama hidrocarburo. Puede hallarse en estado líquido o en estado gaseoso. En estado líquido es llamado aceite "crudo", y en estado gaseoso, gas natural. Su origen es de tipo orgánico y sedimentario. Se formó como resultado de un complejo proceso físico-químico en el interior de la tierra, que, debido a la presión y las altas temperaturas, se van descomponiendo las materias orgánicas que estaban formadas especialmente por fitoplancton y el zooplancton marinos, así como por materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el pasado en lechos de los grandes lagos, mares y océanos. A esto se unieron rocas y mantos de sedimentos. A través del tiempo se transformó esta sedimentación en petróleo y gas natural.

En 1852, el físico y geólogo canadiense Abraham Gessner logró una patente para conseguir del petróleo crudo un combustible para lámparas, el queroseno. En 1955, el químico estadounidense Benjamín Silliman hizo una publicación sobre los derivados útiles que se podían obtener de la destilación del petróleo.

Implicaciones económicas

La industria petrolera comienza en 1859, cuando Edwin L. Drake perforó el primer pozo para extraer petróleo, con la finalidad de obtener abundante kerosene para la iluminación. En Rusia se perforaron los primeros pozos entre 1806 y 1819. En Canadá y en Alemania comenzaron las perforaciones en 1857.

Se lo comercializó por primera vez en 1850, cuando Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo vendía con el nombre de "aceite de roca" o "petróleo".

Más adelante comenzó a explotarse la industria del petróleo, que fue avanzando cada vez más hasta convertirse en elemento esencial para el desarrollo industrial y económico actual. El de mejor calidad es el llamado "liviano".

Los principales productores son el Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos, que es el mayor consumidor. Los países árabes tienen una gran reserva petrolífera, que está en la mira de los países "desarrollados".

El petróleo constituye una de los más importantes materias primas que se negocian, con precios regulados internacionalmente.

El petróleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen más de 2.000 productos.

El petróleo se puede clasificar en parafínico, nafténico, asfáltico o mixto y aromático.

Hasta el 19 de marzo de este año, en el CIADI, con sede en Washington, había pendientes 169 casos de disputas de inversionistas, de los cuales "60 se refieren a industrias extractivas de minería, petróleo y gas".

De esos 60 casos, 23 corresponden a disputas relacionadas con petróleo, 19 con la minería, 13 con gas y cinco más con proyectos combinados de petróleo y gas, precisa el estudio "Extrayendo Ganancias en Tribunales Internacionales", elaborado por Pérez Rocha y Sarah Anderson para el Institute for Policy Studies.

Este tipo de demandas va "en aumento en países en desarrollo, en particular en América Latina y el Caribe", destaca el estudio.

Detalla que los países de Latinoamérica y el Caribe conforman aproximadamente el 14 % de los 158 miembros del CIADI, pero son el blanco de 79 (46,7 %) de los 169 casos pendientes en ese tribunal.

Las empresas trasnacionales ganan el 50 % de los casos, mientras que otro 30 % "se desechan porque no tienen mérito, no proceden".

Destacó que sólo un 20 % de los casos se resuelven a favor de los estados, pero añadió que "en realidad los gobiernos no ganan nada, porque siempre tienen que pagar costos legales".

Entre otros casos, el estudio señala que en 2012 Ecuador tuvo que pagar 1.700 millones de dólares más intereses a la compañía estadounidense Occidental Petroleum Corporation por haberle cancelado su contrato de operación en 2006. Este ha sido "el fallo arbitral más costoso hasta la fecha" en disputas de inversiones con un Estado latinoamericano, precisa el documento. También en 2010 Ecuador perdió otro caso frente a la petrolera estadounidense Chevron por 700 millones de dólares, agrega.

Ante el impacto económico de sus demandas, más las consecuencias ambientales y humanas de su actividad, "la industria minera no es una opción para el desarrollo" de Centroamérica.

La Cámara del Agro de Guatemala (Camagro) rechaza la integración formal de ese país a Petrocaribe, porque considera que no representará ninguna mejora en el precio del combustible para el consumidor.

El consumo de petróleo en Guatemala asciende a 70 mil barriles de petróleo al día.

Durante el 2011 cerca del 46% de la generación de energía de Guatemala se llevó a cabo con productos derivados del petróleo.

Guatemala posee pozos petroleros de los que se extraen un promedio de 10 mil barriles de petróleo al día. Una cantidad muy pequeña de este petróleo es utilizado para generar energía eléctrica.

Oportunidad de desarrollo sostenible

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