Pigmento Exogeno : Caroteno

Vegetal: Carotenos

1- Concepto

Se llama caroteno a un pigmento de tono rojizo o amarillento que el ser humano y otras especies pueden convertir en vitamina A. Es el antioxidante más común en la naturaleza, componen un grupo de compuestos orgánicos, responsables del color de frutas y vegetales.

El intestino delgado, a través de su mucosa, es el responsable de transformar el caroteno en vitamina A. La vitamina A luego se almacena en el hígado. En algunos casos, el caroteno se absorbe sin modificación y queda en el tejido graso, haciendo que la piel, en ciertas partes del cuerpo, adquiera un color anaranjado o amarillento.

Además de en el hígado, el caroteno está presente en el tejido graso. Las grasas del cuerpo humano van absorbiendo este compuesto antioxidante poco a poco, tomando a su vez el color de los mismos. Por eso la grasa puede ser observada con un color amarillo.

Beneficios:

• Al tratarse de un antioxidante natural combate la acción de los radicales libres y, por consiguiente, protege ante la aparición de ciertos tipos de cáncer, como son el cáncer de piel, próstata, pulmón o el cáncer de cuello de útero.

• Ayuda a reparar el tejido epitelial, mucosas y esmalte de dientes.

• Mejora las defensas del organismo, fortaleciendo el sistema inmunológico frente a infecciones.

• Mantiene la salud visual en buen estado, concretamente la visión nocturna, previniendo cataratas o glaucoma.

2- Clasificación:

Existen 2 grupos: los carotenos y las xantofilas. Mientras que los primeros no albergan ningún átomo de oxígeno en su composición solo contienen carbono e hidrógeno, las xantofilas sí lo hacen.

Dentro del grupo de los carotenos, hay 4 subgrupos:

• los betacarotenos

• los alfacarotenos

• el licopeno

• la criptoxantina

1. El betacaroteno desempeña un papel importantísimo en la nutrición humana, es el precursor de la vitamina A.

Se encuentra en: Zanahoria, boniato, calabaza, papaya, mango y melocotón. Los vegetales de hoja verde como las espinacas, acelgas, berros.

2. El licopeno confiere el color rojo característico de los pimientos, tomates o sandías. Además disminuyen el colesterol. Son anticancerígenos. Tiene además las propiedades de disminuir el colesterol en la sangre.

3. El alfacaroteno tiene también una potente acción antioxidante y es aconsejable para la prevención del cáncer de cuello de útero. Está presente en las mandarinas, naranjas, melones o frambuesas.

4. la criptoxantina, que actúa también como precursora de la vitamina A. Puede encontrarse en la coliflor.

Xantofilas Dentro de las xantofilas más importantes son:

• La luteína: Pigmento liposoluble de color amarillento que aparece en algas, bacterias y plantas superiores. Su función sería la de proteger la planta contra la radiación solar. Esta misma propiedad resulta eficaz para proteger la retina humana de las radiaciones ultravioleta del sol.

• Zeaxantina: Sus propiedades son similares a la luteína.

• La capsantina: Es

...