Salud Mental

POLÍTICAS DE SALUD MENTAL

Raíces del concepto de salud mental

JOSÉ M. BERTOLOTE

Department of Mental Health, World Health Organization, Geneva, Switzerland

Este artículo revisa los orígenes del actual concepto de salud mental, empezando por el movimiento de higiene mental, iniciado en 1908 por los usuarios

de los servicios de Psiquiatría y los profesionales interesados en mejorar las condiciones y la calidad del tratamiento de personas con trastornos mentales.

El artículo expone que la salud mental, más que una disciplina científica, es un movimiento político e ideológico que involucra a diversos sectores de la

sociedad, interesados en promover los derechos humanos de las personas con trastornos mentales y la calidad de su tratamiento.

Palabras clave: salud mental, historia, Psiquiatría, derechos humanos, movimientos sociales

Dada la naturaleza polisémica y la imprecisión del concepto

de salud mental, éste puede entenderse mejor desde una perspectiva

histórica. Lo que, en la actualidad, se entiende por «salud

mental» encuentra sus orígenes en el desarrollo de la salud

pública, en la Psiquiatría clínica y en otras ramas del conocimiento.

Si bien en la lengua inglesa pueden encontrarse referencias

a la salud mental en tanto estado mucho antes del siglo XX,

hasta 1946 no se encuentran referencias técnicas a la salud mental

como campo o como disciplina. Durante ese año, la International

Health Conference, celebrada en Nueva York, decidió

establecer la Organización Mundial de la Salud (OMS) y

se creó la Mental Health Association en Londres. Antes de esa

fecha, se encuentran referencias al concepto de «higiene mental

», el cual se presentó por primera vez en la bibliografía inglesa

en 1843, en un libro titulado Mental hygiene or an examination

of the intellect and passions designed to illustrate

their influence on health and duration of life (1). Además, en

1849 ya se había incluido el «desarrollo mental y físico sano

del ciudadano» como primer objetivo de la salud pública en un

borrador de ley presentado a la Sociedad Berlinesa de Médicos

y Cirujanos (2).

En 1948 se creó la OMS y, en el mismo año, se celebró el primer

Congreso Internacional de Salud Mental en Londres. En

la segunda sesión del Comité de Expertos de la OMS en Salud

mental (11-16 de septiembre de 1950), se definieron del siguiente

modo los términos de «salud mental» e «higiene mental

»(3): «La higiene mental se refiere a todas las actividades y

técnicas que fomentan y mantienen la salud mental. La salud

mental es una condición, sometida a fluctuaciones debido a factores

biológicos y sociales, que permite al individuo alcanzar

una síntesis satisfactoria de sus propios instintos, potencialmente

conflictivos; formar y mantener relaciones armónicas con

terceros, y participar en cambios constructivos en su entorno

social y físico».

Sin embargo, todavía faltaba una definición clara y ampliamente

aceptada de la salud mental como disciplina (cosa que sigue

ocurriendo en la actualidad). Cabe destacar que el Dordland’s

Medical Dictionary no tiene ninguna entrada de salud

mental, mientras que el Campbell’s Dictionary of Psychiatry le

da dos acepciones:

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