Santiago Ramón Y Cajal

Santiago Ramón y Cajal

Nació en Navarra, 1 de mayo de 1852, hijo de los aragoneses Justo Ramón Casasús y Antonia Caja Lunal, procedentes ambos del pueblo de Larrés (Huesca). Vivió en distintas poblaciones aragonesas, acompañando a su padre, que era médico cirujano. Cuando tenía 2 años, Ramón y Cajal y su familia se mudaron a la localidad de donde era su padre, Larres. Tambien pasó por Valpalmas en 1856 y Ayerbe en 1860. Nacimiento navarro, por el trabajo de su padre, Santiago Ramón y Cajal fue totalmente aragonés. Su sentimiento, su estirpe, su educación, su carácter y, desde luego, su honda vinculación afectiva a la tierra de Aragón son una demostración de ello. De carácter muy travieso y con una gran determinación, Santiago mostró en Ayerbe su vocación por la pintura que su padre no dejó desarrollar porque quería que fuese médico.

Su inteligencia y constancia no se reflejaron, sin embargo, en su vida como estudiante, ya que detestaba el memorizar de carrerilla. Su espíritu rebelde le cosechaba enemistad entre los frailes que le impartían clase, que empleaban métodos violentos y autoritarios. Realizó los estudios primarios con los escolapios de Jaca y Empieza el bachillerato en los Escolapios de Jaca y ante el rigor de la disciplina lo trasladan al instituto de Huesca; aquí cursa el bachillerato aprendiendo además los oficios de barbero y zapatero ayudando a pagar sus gastos. También descubre la fotografía que cultivará más tarde. En 1870 empieza el primer curso de medicina en Zaragoza y es nombrado ayudante de disección .

Cursó la carrera de medicina en Zaragoza, a donde toda su familia se trasladó en 1870. Cajal se centró en sus estudios universitarios con éxito y, tras licenciarse en medicinaen junio de 1873, a los 21 años. Los primeros meses en la milicia transcurrieron en Zaragoza, y al poco se convocaron oposiciones para el Cuerpo de Sanidad Militar, en las que, entre 100 candidatos para 32 plazas, obtiene el nº 6. Es destinado como médico (teniente) al regimiento de Burgos, acuartelado en Lérida, con la misión de defender de los ataques de los carlistas.

Un año despues lo destinaron a Cuba, que era aún española, para impedir la Guerra de los Diez Años. Santiago marcha a Cuba con el grado de capitán, ya que el paso a Ultramar conllevaba el ascenso al empleo militar inmediato.

Cajal se sintió atraído por el ideal de parques, jardines y la flora tropical de La Habana que se había imaginado por sus lecturas. Poco tiempo despues comprobó la ausencia de la fauna y flora, más los omnipresentes mosquitos, propagadores del temido paludismo, consiguieron deshacer por completo el ideal romántico y aventurero de la isla que Cajal se había formado. Fue trasladado a Vistahermosa, en el centro de la provincia Camagüey, una de las más peligrosas islas. En esta labor con soldados enfermos de paludismo y disentería, eso le causó agotamiento físico y padecer las misma enfermedades que sus soldados. Fue trasladado de un lugar a otro, hasta que finalmente regresó a España en junio de 1875.

Las experiencias militares de Cajal fueron tan amargas como las enfermedades contraídas. Tuvo que enfrentarse al caos administrativo , a la incapacidad e inmoralidad de ciertos gobernantes y algunos mandos del ejército, desde el comandante hasta los cocineros que tenían la costumbre de coger la comida y los recursos que les faltaban a los enfermos y heridos para sí mismos. Esta experiencias llevaron a Cajal a solicitar la licencia para abandonar Cuba, tras ser diagnosticado de caquexia palúdica grave" y declarado "inutilizado en campaña".

Después de regresar a España en el año 1875 inició el doctorado y su vocación científica. Se doctoró en junio de 1877, a la edad de 25 años. Él mismo se costeó su primer microscopio antes de ganar una plaza de ayudante de guardias en el Hospital Nuestra Señora de Gracia de Zaragoza. Allí comenzó para Cajal una época de altibajos, con un 1878 terrible, marcado por la enfermedad de la tuberculosis, y un 1879 exitoso, con la obtención de la plaza de Director de Museos Anatómicos de Zaragoza y su boda con Silveria Fañanás García el 19 de julio, con quien tendría siete hijos.

Publica sus primeros trabajos y gana por oposición la Cátedra de Valencia. En 1886 entonces se provoca una epidemia de cólera en Valencia en la que trabaja activamente. La Diputación le regala en premio un moderno microscopio. Prepara la publicación del Manual de Histología con abundantes grabados dibujados por el mismo. En 1887 se traslada a Barcelona como Catedrático de Histología Normal y Patología. Fue definido por el propio Cajal como su "año cumbre", cuando descubrió los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebroespinal. Le dieron varios premios por sus descubrimientos.

En 1930 fallece su esposa; en el 1932 dimite de su cargo como director del Instituto Cajal; y en 1934 publica su último libro de carácter literario El mundo visto a los ochenta años. Falleciendo en Madrid el 17 de octubre del mismo año.

Descubrimientos científicos

Cajal es el más grande científico que España ha dado jamás al mundo. Su obra es inmensa y uno sólo de sus varios descubrimientos hubiera enorgullecido a cualquier científico, la estructura del sistema nervioso, cambiaron las teorías existentes abriendo un inmenso campo de conocimientos.

Dos teorías se enfrentaban: la teoría reticular de Golghi según la cual todas las fibras del sistema nervioso se unen y funden en la sustancia gris del cerebro constituyendo una red o retículo.

La segunda teoría se denomina de las terminaciones libres expresada por Heis y Forel. Suponía la existencia de unas terminaciones libres que trasmiten los impulsos nerviosos de una a otra.

Cajal demostró la segunda teoría completándola. Demostró que la unidad esencial es la célula nerviosa (neurona) no las fibras que son meras prolongaciones que tocan a las otras sin continuidad (antes de él se creía que las fibras iban desde el cerebro a los músculos).

En 1889 formula la teoría de la polaridad dinámica de la neurona especificando que el impulso nervioso se trasmite en una sola dirección desde las denteritas al cuerpo celular y al axón y desde este a las denteritas de la neurona vecina. 

En 1892 formuló la teoría neurotrópica descubriendo sustancias neurotrópicas que son responsables de la fuerza y dirección que toma la célula nerviosa en su crecimiento. Hizo también investigaciones sobre el hipocampo del cerebro y la médula espinal.

En el cerebro humano demostró que su superioridad esta ligada a la prodigiosa abundancia y lujo de formas de lasneuronas de axón corto observadas únicamente en la especie humana

Hizo también trabajos  de visión óptica e investigó la regeneración y degeneración del sistema nervioso. Estos estudios confirman la validez de la teoría neurotrópica.

Premios

Entre otros premios obtiene en París el Premio Internacional de Moscú y en España la Gran Cruz de Isabel la Católica y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio.

Entre otros premios obtiene en París el Premio Internacional de Moscú y en España la Gran Cruz de Isabel la Católica y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio. Se crea el Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII del que es nombrado director en 1903. Publica su anuario Trabajos de Laboratorio de Investigaciones Biológicas. Inicia trabajos sobre la fisiología del sistema nervioso publicando el importante libro Textura del sistema nervioso del hombre y los vertebrados.

Miembro electo de la Real Academia Española. Obtiene la Medalla de Oro de La Academia Imperial de Ciencias de Berlín.

6 de octubre de 1906, Santiago Ramón y Cajal recibió un telegrama desde Suecia. Se le comunicaba que había recibido el Nobel de Medicina ex aequo con Camilo Golgi. Pero su reacción no fue otra que comentar: "Esto es una broma de los estudiantes". Y siguió durmiendo. Solo se convenció de que era verdad cuando, al día siguiente, leyó el diario.

El 10 de diciembre de 1910 se le otorga el Premio Nóbel de Fisiología y Medicina

En 1914 publica el libro Degeneración y Regeneración del sistema nervioso fruto de sus últimas investigaciones. En 1920 se crea el Instituto Cajal que dirige y en el que trabaja con sus Alumnos más brillantes

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