Universitario

The gift: the form and reason for exchange in archaic societies

Mauss, Marcel (1990).

El enfoque teórico sobre el cual trabaja el autor es el estructuralismo, pues por medio de este hace un análisis de las estructuras que confluyen en el potlach y en su forma particular de intercambio, él entiende este hecho como una sola estructura que se compone de los religioso, lo social, económico, jurídico y político de estas sociedades.

La metodología usada por el autor para explicar la manera en la que se dan cierto tipo de transacciones humanas en sociedades arcaicas de Polinesia, Melanesia y noroeste de América del norte, se basa en el método de comparación de estas sociedades que son sustancialmente diferentes pero que tienen cierto tipo de intercambios similares.

El objeto de estudio de Mauss se basa en el análisis de sociedades arcaicas y en entender cómo se da la naturaleza de las transacciones humanas en esas sociedades que no carecen de mercados económicos (Mauss 1971; 75). Además se interesa en estudiar la moral y la economía que intervienen en esas transacciones que funcionan bajo un sistema de dones que se entregan y se devuelven y cómo estos dones crean vínculos sociales entre las comunidades, pues, la persona o clan que los recibe queda comprometido, u “obligado” a devolverlos.

El argumento central del autor es que desde las economías arcaicas ha existido el intercambio como parte fundamental de sus procesos sociales, políticos y económicos donde los intercambios se dan en grupos o clanes. Estas son agrupaciones unidas a un fin determinado. Mauss centra su análisis en uno de los rasgos más profundos de este tipo de fenómenos es el carácter voluntario, en apariencia libre y gratuito y, sin embargo, forzado e interesado de esas prestaciones (Mauss 1971; 71).

Estos intercambios que se realizan no entre individuos sino entre colectividades, donde se intercambian no solo bienes, ni riquezas y cosas económicamente útiles y donde el carácter voluntario de estas prestaciones y contraprestaciones que se da a través de presentes y regalos es esencial, Mauss los denomina sistema de prestaciones totales. Además encuentra que una manera de estas prestaciones totales aparece en unas tribus del noroeste de América del Norte la cual denomina “potlach” que significa “alimentar”, “consumir” (Mauss 1971; 76)

En el potlach existe un principio de rivalidad y antagonismo que lleva a sus jefes a enfrentarse severamente, a este tipo de institución lo denomina prestaciones totales de tipo antagonístico, para el autor estos intercambios contienen un derecho y una economía particular, donde es visible que el más importante de esos mecanismos espirituales es el que obliga a devolver el presente recibido.

Además el autor destaca el papel del honor como fundamental entre

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