Aspectos éticos De La Investigación En Enfermería Clínica

Aspectos éticos de la investigación en Enfermería clínica

Antonio Pardo

Departamento de Bioética, Universidad de Navarra

En: Investigación: su lugar en la educación y en la práctica de la enfermería.

Eunsa, Pamplona 1995: 207-217.

El ejercicio profesional de la Enfermería, como el de toda técnica, debe estar

abierto a la innovación y al cambio. Ciertas prácticas, habituales en Enfermería hace

sólo unos pocos años, se consideran hoy día atrasadas, y el enfermero que pretenda

cumplir con su responsabilidad de modo eficaz está obligado a una constante puesta al

día1. Esta puesta al día se consigue con el estudio y la formación continuada2. Pero esta

última sería rutinaria si no incluyera tanto el conocimiento de las aportaciones nuevas a

las ciencias y a la práctica de la Enfermería, como la incitación a buscar soluciones a los

problemas todavía no resueltos. La investigación clínica en Enfermería constituye una

parte fundamental de una correcta atención a los enfermos: una Enfermería que no

investiga se condena a sí misma a atender a sus enfermos con procedimientos

anticuados, o no todo lo eficaces que cabría esperar del estado del arte del momento.

Como es obvio, la investigación en Enfermería no está necesariamente ligada a

disponer de costosos laboratorios o de complicadas técnicas, pues muchas veces versa

sobre cuestiones aparentemente no muy complejas ni aparatosas. Esto hace que la

obligación de investigar alcance a todo enfermero, sea cual sea su modo de ejercicio

profesional o su especialidad3. Aun en las situaciones clínicas aparentemente más

sencillas hay aspectos poco conocidos o comprobados que es necesario conocer más a

fondo. El Código Deontológico de la Enfermería Española especifica como cuestiones

que atañen más inmediatamente al enfermero la prevención y mantenimiento de la

salud, la atención, rehabilitación o integración social del enfermo, la educación para la

salud, o la formación y actividad de los propios enfermeros4; aunque en todas ellas

pueden investigar, en ocasiones, los médicos u otros profesionales de la salud, compete

especialmente al profesional de Enfermería la búsqueda del progreso en estos campos.

Ahora bien, antes de iniciar una investigación cualquiera, el profesional de la

Enfermería debe plantearse la conveniencia y la corrección, tanto de los objetivos que

pretende con su investigación, como de los medios que piensa emplear para llevarla a

cabo. Esta consideración de objetivos y acciones es el objeto de la ética. Antes de iniciar

cualquier investigación deben hacerse, por tanto, una serie de consideraciones de tipo

ético, más o menos explícitas. En estas páginas intentaremos mostrar cuáles son las

consideraciones fundamentales que se deben tener en cuenta a la hora de investigar para,

a continuación, exponer algunas cuestiones de detalle, que son desarrollo necesario de

esos principios más generales.

El conocimiento de los principios éticos de la investigación clínica es necesario

para la realización de la investigación en Enfermería. Actualmente está siendo ya

frecuente la participación de los profesionales de Enfermería en los Comités de Ética de

Investigación, encargados de aprobar todos los protocolos de investigación clínica (y a

veces incluso de investigación básica) que se realizan en el ámbito hospitalario. Como

1 Cfr. Código Deontológico de la Enfermería Española, capítulo XI, artículo 69.

2 Cfr. idem, artículos 70-72

3 Cfr. idem, artículo 73.

4 Cfr. Código Deontológico de la Enfermería Española, prólogo, p. 15.

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es lógico, la ignorancia de las reglas éticas de la investigación puede ser causa de que se

aprueben protocolos que, por las razones que sea, debían ser rechazados o, al menos,

revisados o mejorados. Por tanto, para que el profesional de Enfermería pueda colaborar

adecuadamente a la investigación clínica del centro donde trabaja, debe conocer algunas

cuestiones básicas de ética sanitaria y de la investigación, y no estar en estos comités

como mero espectador o, en el peor de los casos, como cómplice de conductas

inapropiadas.

Una última razón que hace conveniente que el profesional de Enfermería conozca

adecuadamente los principios éticos de la investigación es que debe mantener su

independencia profesional. Es natural que muchos conocimientos de fisiología,

anatomía, bioquímica, etc., que poseen los profesionales de Enfermería les vengan

dados por los estudios realizados por médicos y otros profesionales de la salud. Pero el

enfermero debe cultivar un campo propio de investigación y, en él, no debería depender

exclusivamente de lo que investiguen otros profesionales de la salud. El campo que es

especial responsabilidad de la Enfermería debe ser trabajado por ella misma.

Por todas estas razones, el enfermero debe tener conocer los principios de la ética

de la investigación y sus aplicaciones principales.

Principios generales de la investigación científica

La investigación científica pretende saber los porqués de ciertas cuestiones. Es una

búsqueda de conocimiento que tiene en su horizonte el manejo técnico de la realidad

que estudia. La ciencia moderna es, básicamente, un saber para usar. Así, la ingeniería,

la química, o la física, no se conforman con los conocimientos teóricos, sino que

posteriormente los aplican a cuestiones prácticas. Algunas ciencias están más lejos de

esa aplicación práctica, y se dedican principalmente a la investigación básica; otras están

más cerca, y su investigación es principalmente investigación aplicada. Pero todas

tienen ese punto de vista que mira a la práctica, a diferencia de las ciencias puramente

teóricas, como la filosofía o las matemáticas, que sólo buscan saber.

Como el resultado final de estas “ciencias” (más bien habría que decir “técnicas”)

es una acción, y la ética, como hemos dicho anteriormente, se dedica a estudiar la

conveniencia o disconveniencia de las acciones y de los fines, cabe una ética de la

ciencia y de la investigación científica. El técnico (ingeniero, médico, farmacéutico,

enfermero), en tanto que se dedica a actuar, está sujeto a una serie de normas éticas que

regulan y orientan sus acciones profesionales.

Respeto al hombre.

En el ámbito de las ciencias de la salud hay diversos principios éticos que deben

tomarse en consideración. Sin embargo, en mayor o menor medida, todos ellos se

derivan de uno principal, el respeto al hombre. La razón de que éste sea el principio

primordial se deduce de que la acción técnica de los profesionales del sector sanitario

versa sobre el hombre que, como paciente, se confía a sus cuidados.

La técnica debe tener como objetivo el bien de las personas. Una acción

investigadora que no tenga como meta el bien del hombre refleja una actitud que mira

otros fines; éstos pueden ser buenos y lícitos (el afán de saber, la necesidad de publicar,

la necesidad de recabar fondos para una institución, el deseo de notoriedad, etc.). Sin

embargo, al investigar, esos fines, lícitos en sí mismos, no deben convertirse en excusa

para instrumentalizar al hombre. El objetivo principal de la investigación es el hombre

mismo, y esos otros fines (saber, publicar, etc.) deben subordinarse al fin principal. Una

investigación clínica que no mira el bien del hombre es un contrasentido.

Llamamos respeto a esa actitud del investigador que no pierde de vista el bien del

hombre a la hora de investigar. Respetar al hombre no es una actitud negativa o no

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intervencionista sobre la persona que se presta a la investigación; más bien se refiere a la

actitud interior del investigador, que trata a las personas que le sirven para alcanzar los

fines de la investigación con la dignidad que ellas merecen5. Precisamente de esta

actitud fundamental se deriva la necesidad de estimular el ingenio en la investigación de

modo que hagamos compatibles los fines científicos (la necesidad de un nuevo

conocimiento) con el trato adecuado a las personas y la búsqueda de su beneficio.

La consecuencia primaria de la actitud de respeto que debe presidir la

investigación es que, aunque el sujeto se preste a la investigación, y aunque los

conocimientos que obtengamos puedan beneficiar a otros, no se debe hacer todo lo que

se puede hacer: al investigador le está vedado actuar de modo irrespetuoso con el sujeto

de investigación. Así, para saber la eficacia de un determinado modo de aconsejar una

medida de medicina preventiva (como puede ser el cuidado de la dentadura)6, no sería

correcto tener un grupo de pacientes sin consejo higiénico alguno: aunque sirvan de

grupo testigo para comprobar la eficacia real del nuevo modo de aconsejar que se

prueba, les sometería a un riesgo de lesiones bucales soslayable e injustificado.

De este principio básico de respeto al hombre podemos derivar otros principios

éticos

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