HIDROCARBUROS

Daños ambientales en la extracción del petróleo.

Introducción:

El proceso de extracción del petróleo en la amazonía ecuatoriana se viene dando a partir de 1937, con compañías como SHELL, ESSO, TEXACO, entre otras.

Los espacios amazónicos que son utilizados para esta actividad son muy amplios, casi tres millones de hectáreas (en Ecuador).El impacto ambiental se puede definir como un grupo de huellas y problemas que deja en el medio natural, en este caso, las perforaciones petroleras. La contaminación en el aire y ríos, cambios y daños en la flora y en la fauna son claros indicadores de este problema.

Los impactos se dan en todas las fases del proceso como son exploración, perforación, producción, almacenamiento, transporte, procesamiento y distribución de derivados. Sin embargo nosotros nos enfocaremos en el proceso de la extracción del petróleo.

La región amazónica ecuatoriana ha sido considerada como un lugar exótico, lleno de animales únicos, en el que habitan gran cantidad de especies, no solo animales sino también vegetales, la destrucción de estos determinaría daños en el ambiente y el ecosistema.

La explotación de hidrocarburos es una actividad cada vez más importante, y su impacto ambiental puede aumentar considerablemente, la tierra amazónica ha sido depredada y envenenada, los ríos amazónicos podrían convertirse en corrientes que llevan cargamentos de basura química, los bosques dejarían de ser una realidad y los animales, tanto como los seres humanos tendrían que emigrar a lugares menos inhabitados, o en su defecto, resignarse a la desaparición lenta e irreversible. Los pueblos indígenas se verían muy beneficiados si el control ambiental para las explotaciones aumentara.

Esta investigación de cierto modo va encaminada a determinar si es que hay fallas en las leyes ambientales para las operaciones hidrocarburíferas en el Ecuador, para que las autoridades tomen las correcciones necesarias para que mientras se explota el petróleo que es muy necesario para la economía del país, no se llegue a destruir la fauna, con especies únicas, de nuestra amazonía y no se llegue a dañar el ecosistema existente.

Problemas ambientales:

 Daños en la fauna:

La apertura de estrechos senderos y el desbroce de matorrales y vegetación, ocasionan problemas debidos a la disposición de desechos provenientes de las mismas. Adicionalmente, si los trabajadores no se abstienen de caza, ello puede alterar la fauna y modificar las relaciones entre plantas y animales, destruyendo el equilibrio entre diversas poblaciones de organismos.

 Deforestación:

El aumento de deforestación produce otros efectos, tales son:

• Emisión de carbono a la atmósfera, por efecto de la disminución de la cobertura vegetal, que contribuye a que se profundice el efecto invernadero.

• Alteración de los ciclos del agua y del balance energético asociado a ellos.

• Alteraciones pluviométricas regionales, entre ellas las zonas andinas del Ecuador; una disminución del bosque puede afectar apreciablemente las precipitaciones en esta zona.

• Alteraciones hidrológicas, la cual es uno de los principales efectos de la deforestación.

• Alteraciones en los suelos, que en general son muy pobres al contrario del pensamiento erróneo de muchos, son además muy vulnerables a los efectos climáticos.

• Pérdida de la biodiversidad.

 Daño en los cuerpos de agua:

El recurso agua es quizás, uno de los elementos más vulnerables a la acción de las actividades industriales. Principalmente se presenta por:

• Contaminación por desechos sólidos

• Contaminación química

• Alteración de los cursos de agua

 Daño a la atmósfera:

Algunas actividades de exploración, desarrollo y producción de petróleo utilizan y crean una serie de contaminantes que afectan la calidad del aire. Entre ellos es posible mencionar a la mayor parte de los compuestos provenientes de la combustión, como son CO, SO, NO y partículas de humo y ceniza. De igual manera se incrementan sustancialmente los sólidos en suspención por las obras civiles que necesitan remoción de tierra.

 Contaminación por ruido:

Este es un factor que contribuye a alejar muchas especies de animales. Existe preocupación por la posibilidad de que los ruidos emitidos por las actividades petroleras causen interferencia en los sistemas de comunicación animal, como sucede cuando los animales se encuentran en período de celo.

 Daño en las comunidades indígenas:

La actividad petrolera ha afectado en especial a los pueblos sicona, secoya, cofán y quichua, que han perdido gran parte de sus territorios tradicionales y sus posibilidades de sobrevivencia cultural. Sus prácticas están amenazadas por la contaminación de los ríos y la destrucción de los suelos, pérdida de sus cosechas, muerte de animales de caza y pesca y la invasión de colonos.

ALTERNATIVAS:

Cada día es más común escuchar entre los industriales de los países desarrollados el término “Producción más Limpia”, el cual significa que los procesos de fabricación de todo tipo de bienes impacten en menor grado al ambiente de los que se acostumbra en el pasado.

Está tendencia esta logrando al mismo tiempo reducciones considerables en los costos de producción, lo que a su vez causa que el consumidor pague un menor precio por ellos. Desgraciadamente, los industriales de los países en vías de desarrollo todavía no entienden la lógica de la producción más limpia y optan por tratar de controlar el impacto ambiental de sus empresas por medio de equipos al final de los procesos, con lo cual lo único que logran es aumentar sus costos de fabricación y por ende el precio de venta de sus productos, reduciendo en gran medida su capacidad competitiva, sobre todo los mercados internacionales

Existen varios sinónimos par la producción más limpia, algunos de ellos son: “Prevención de la Contaminación”, “Minimización de Residuos”, “Optimización de Procesos”, etc.

Una industria que opta por la producción más limpia, además de reducir el impacto que provoca sobre su entorno, también obtiene beneficios adicionales como son:

Disminuye la generación de residuos y desechos, y por lo tanto los costos asociados con ellos.

En el caso de sustancias peligrosas se disminuye el riesgo, tanto para los empleados como para los vecinos del lugar donde se localice la industria.

Al optimizar los equipos y proceso su productividad aumenta.

Se genera un ambiente de trabajo más eficiente y motivante a la innovación.

El potencial competitivo de la industria aumenta, tanto a nivel local como internacional al ganar nichos de mercado entre los clientes conscientes de la problemática ambiental.

Una industria que opta por la prevención de la contaminación demuestra su responsabilidad hacia el ambiente y por lo tanto mejora considerablemente su imagen ante la sociedad.

A medida que los países del mundo se industrializan, los recursos naturales, en especial los renovables, se hacen cada día más escasos y caros, es por esto que el minimizar, rehusar y reciclar tiene cada vez más lógica, sobre todo en el planeta finito. Es por lo anterior que el desarrollo sustentable industrial debe basar su éxito en el empelo eficiente se todo tipo de materias primas, ya sean renovables o no, incluyendo los combustibles fósiles.

Con la producción más limpia, la calidad se mejora y por lo tanto se redicen todo tipo de costos al hacer un mejor uso de los insumos. La conclusión de lo anterior es que la calidad de un bien o un servicio no debe estar reñida con la protección ambiental, sino todo lo contrario, entre más limpio sea un proceso o toda una industria, desde el punto de vista de impacto ambiental, los bienes producidos serán de mejor calidad.

A continuación se describen las técnicas más comunes para prevenir la contaminación:

Optimización de los procesos.

Modificación de los equipos.

Mantenimiento preventivo adecuado.

Minimización, reuso, reciclado reproceso de sustancias y residuos.

Sustitución de sustancias peligrosa por otras que no lo sean

Análisis del ciclo de vida de los productos.

Ahorro de energía.

Optimización de los Procesos.-

Algunos expertos señalan que aproximadamente el 30% de la contaminación ambiental que produce la industria se debe a proceso ineficientes, equipos anticuado y tecnologías obsoletas. El ejemplo más patente de esto es la combustión de hidrocarburos fósiles en calderas y hornos.

Debido a la falta de mantenimiento de estos equipos de combustión interna, la mayoría operan por debajo de sus eficiencias de diseño originales, lo cual provoca un consumo elevado de combustible y por lo tanto un alto grado de contaminación ambiental (en muchos caso se adiciona a lo anterior la poca o nula capacitación y actualización de los operadores).

La optimización de los procesos de producción debe partir de estudios adecuados de sus eficiencias de diseño y de operación, en la realidad, para que esta información sirva de base en los programas de optimización. Una vez logrado lo anterior de debe corregir las desviaciones detectadas.

Modificaciones de los Equipos.- Aquí también se pueden mencionar los equipos de combustión como ejemplos típicos, en especial las calderas.

Otra

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