RAMIREZ ALZATE

Alzate y Ramírez, José Antonio de (1737-1799)

Científico mexicano, nacido en Ozuma en 1737, y fallecido en México en 1799. Miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de París, Jardín Botánico de Madrid y de la Sociedad Vascongada de Amigos del País. Fue hijo de padres acomodados, lo que le permitió su ordenamiento como presbítero y la publicación de sus periódicos. Por su familia materna, hacendada de la región del Chalco, estaban emparentado con Sor Juana Inés de la Cruz. Estudió en el Colegio de San Ildefonso hasta el bachillerato y obtuvo poco después (1756) la primera tonsura. En las materias científicas fue completamente autodidacto, como todos sus contemporáneos, hasta la creación de los colegios botánicos y de minas. Trabajó toda su vida en la secretaría del arzobispado de México, el mayor tiempo como traductor de letras apostólicas, y gozó así del apoyo de los arzobispos y, en ocasiones, de los virreyes.

Su obra tiene dos aspectos principales: la divulgación y observación científicas y la crítica de la sociedad y el gobierno de su tiempo. A excepción de algunos folletos, sus escritos fueron publicados en los periódicos que él mismo financió: Diario Literario de México (8 números, 1768); Asuntos varios sobre ciencias y artes (13 números, 1772-1773); Observaciones sobre la física, historia natural y artes útiles(8 números, 1787) y, sobre todo, su Gaceta de literatura de México (3 vols., 138 números, 1788-1795). Estos periódicos fueron suspendidos por orden del gobierno. Alzate fue también colaborador científico de la Gaceta de México, periódico oficial entre 1784-1799. De entre su labor cartográfica destacan su Nuevo mapa geográfico de la América septentrional (1767), grabado y publicado por la Academia de las Ciencias de París y reeditado en Madrid, que con todos sus errores fue el mejor conocido de su tiempo; un plano de la ciudad de México (1768), preparado para la nueva división parroquial de la ciudad, que fue grabado también por la Academia científica francesa; el Plano geográfico de la mayor parte de la América septentrional, manuscrito de 1775, en el que corregía las posiciones de diversos puntos de su mapa anterior; y el mapa del valle de México, grabado en 1786, que también fue muy utilizado. Su trabajo cartográfico más interesante es un Atlas eclesiástico del arzobispado de México (1767), ochenta láminas elaboradas a partir de informes escritos y verbales de los curas.

Su participación en el ámbito de la astronomía se inició con la observación del tránsito de Venus por el disco del Sol en 1769, realizada con José Ignacio Bartolache en la ciudad de México y publicada en la colección que preparó Domenico Cassini para la Academia de París. Se ocupó de fijar la longitud y latitud de México, pero sus esfuerzos fueron superados por Joaquín Velázquez de León, con quien polemizó por el asunto en 1775. Publicó en 1770 dos folletos con sus observaciones de un eclipse de Luna y unas observaciones meteorológicas

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