Economía Mexicana
davidlex16 de Junio de 2015
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Introducción
Esta ponencia tiene por objetivo brindar una visión panorámica del desempeño económico de
México entre 1910 y 2010. No es un texto que diga cosas nuevas, más bien se trata de una
introducción general al estudio del pasado económico de nuestro país, a través de un recorrido por
diversos momentos marcados por la continuidad, la ruptura o el cambio en la vida política nacional.
Únicamente con el fin de organizar la exposición, se ha dividido el largo periodo estudiado en
cinco grandes etapas, cuyos nombres, más que adjetivos calificativos totalizadores, son únicamente
un membrete útil para, con algunas cuantas palabras, distinguir un periodo de la vida nacional de
otro. Estas etapas son: Revolución Mexicana (1910-1920); Reconstrucción del Sistema Político
Mexicano (1920-1940); Proceso de Industrialización y Desarrollo Estabilizador (1940-1970);
Populismo (1970-1982) y Etapa Neoliberal (1982-2010).
El texto hace un resumen general de las características cualitativas de la economía mexicana
en cada uno de los periodos mencionados y, a manera de conclusión, se presenta un cuadro con el
resultado de un sencillo ejercicio estadístico que permite ver el tipo de correlación existente entre
algunas de las variables fundamentales de la economía mexicana durante el periodo objeto de
estudio. Cabe señalar que se tomaron únicamente estadísticas de fuentes gubernamentales (ya sea
directamente de la fuente o a través de fuentes secundarias), cuya periodicidad fue variable, pues el
registro sistemático de algunas series estadísticas no inició sino hasta el segundo cuarto del siglo
XX.
Acompañan a esta ponencia tres anexos. Un anexo gráfico que tiene por finalidad ilustrar, de
una sola mirada, la tendencia de las variables económicas en el largo periodo estudiado. Un anexo
estadístico que contiene la información cuantitativa utilizada y que será de utilidad para aquellos
que deseen trabajar las estadísticas de la economía en estudios de lago plazo. Finalmente, un anexo
metodológico que tiene por objeto indicar con precisión las fuentes consultadas para las series
estadísticas y el tratamiento que se dio a dichas series para calcular los valores de algunas variables
para las cuales no hay series estadísticas oficiales unificadas que abarquen todo el periodo
estudiado.
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1. Revolución Mexicana (1910-1920)
Si bien es cierto que la causa fundamental de la Revolución no es de orden económico,
existen varios elementos en esta materia que contribuyeron a crear la coyuntura favorable para el
levantamiento armado. En primer lugar, en 1905 se abandonó el patrón bimetálico, que volvió las
relaciones mercantiles más rígidas e hizo más vulnerable a la economía nacional ante las
oscilaciones en el mercado mundial del precio de los metales preciosos, además de desatar la
especulación cambiaria. En esos años la política económica tuvo un efecto procíclico que aceleró la
tendencia decreciente de la producción.2
En segundo lugar, hubo una crisis agrícola a consecuencia de las sequías de 1908-1909, lo que
elevó el precio de los principales productos alimenticios para el mercado interno. En tercer lugar,
los Estados Unidos y Europa entraron en una crisis económica en 1907, lo que redujo
considerablemente el precio y la cantidad de las exportaciones mexicanas, lo que evidenció las
limitaciones de la economía exportadora y jugó el papel de catalizador del descontento social y de
los agravios políticos-sociales. Finalmente, el poco dinamismo de industrias muy ligadas al
mercado norteamericano como la minería, la metalúrgica y, en general, la mayoría de las ramas
industriales, provocaron un descenso de 15% en la producción industrial nacional en 1908, lo que
aceleró la inflación que pasó de 8.5% en 1908 a 16.6% en 1910.3
Este contexto arriba referido, parece indicar que la lucha armada solamente agudizó la
tendencia al estancamiento que ya venía observando la economía mexicana desde las postrimerías
de la época porfirista, en particular en ramas como la minería, la agricultura y la producción de
manufacturas.4
Sin embargo, no todas las actividades económicas se vieron afectadas por la lucha armada.
Aunque no existen cifras oficiales para el periodo revolucionario, se estima que el Producto Interno
Bruto (PIB) creció a una tasa promedio anual de 0.7% entre 1910 y 1921, en tanto que el PIB per
capita debió haber crecido a una tasa promedio anual de 1.0% ante la disminución de la población.
En estos años de lucha armada, la actividad en los transportes aumentó a una tasa anual de 3.1%, y
para 1921 la producción petrolera, que apenas iniciaba en 1910, ya representaba el 7% del PIB.5
John Womack (1992: 394-395) ha señalado que los estudios de corte histórico acerca del
decenio revolucionario permiten sugerir que, pese al desorden y la violencia, hubo una economía
mexicana entre 1910 y 1920. Según este autor, la economía era predominantemente capitalista, con
regiones desigualmente desarrolladas, y la producción de petróleo y henequén tuvo un continuo
2
Peña y Aguirre (2006: 139-204).
3
Ídem.
4
Ayala y Blanco (1981: 38).
5
Ídem.
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auge durante todo el decenio. En este mismo sentido, Haber (1992: 416) señala que la mayor parte
de la planta manufacturera de México permaneció casi intacta durante la lucha. La Revolución
tampoco destruyó el poder de los monopolios y oligopolios que controlaban las manufacturas
mexicanas.
Podemos estar de acuerdo con Jean Meyer (2000: 163) cuando dice que “el periodo
comprendido entre 1910 y 1920 no fue testigo del colapso de la producción ni de la paralización de
la economía. La producción se recuperó rápidamente, pero siempre dentro de una economía
caracterizada por desigualdades geográficas y sectoriales, rasgo que se vio agravado por la
Revolución y por los lazos que la unían con la economía estadounidense”.
Si se divide el periodo revolucionario en subperiodos, los años que corren de 1910 a 1913 se
caracterizaron por una producción para la exportación que continuó creciendo (henequén), y una
producción para consumo interno en descenso (maíz, frijol), y por una minería e industria
manufacturera que mantuvo un comportamiento aceptable.
En el periodo 1913-1916 se registró la crisis económica más profunda, pues prácticamente
todas las ramas de la actividad industrial resultaron afectadas, a excepción del petróleo y el
henequén, a raíz del golpe de Estado de Victoriano Huerta (la famosa decena trágica del 9 al 18 de
febrero de 1913) y el asesinato de Madero el día 22.
6
Uno de los problemas más graves de esos años
fue el inevitable desorden monetario que provocó, como era lógico esperar, un agudo proceso
inflacionario que no sería controlado hasta que, a partir finales de noviembre de 1916, un repentino
e inesperado desatesoramiento de una gran cantidad de moneda de oro y de plata comenzó a circular
nuevamente. Esta reintroducción de los metales hizo desaparecer al papel moneda, lo que en la
práctica significó que el país retornara al patrón oro.
El periodo 1917-1920 se caracterizó, en lo general, por la recuperación de la actividad
económica por la vía primario-exportadora, que sólo volvería a ser cuestionada hasta la gran crisis
de 1929-1932.7
Rosenzweig (1989: 24-25) afirma que, al parecer, la recuperación de la actividad
económica se inició en 1917 una vez consolidado el nuevo régimen y promulgada la Constitución
que lo estructuró. Por otra parte, Lorenzo Meyer (1994: 237-238) resalta el hecho de que la
industria petrolera tuvo una “época dorada” entre 1911 y 1921, en la que la producción de los
campos mexicanos únicamente fue superada por la producción de los Estados Unidos. Este auge de
la industria petrolera se debió al aumento de las reservas mexicanas y al aumento de la demanda
internacional. Al final de la primera guerra mundial, México aportaba 15.4% de la producción
mundial alcanzando un máximo de 25.2% en 1921, su momento más álgido.
6
Peña y Aguirre (2006: 139-204).
7
Ídem.
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En suma, puede concluirse que durante el periodo revolucionario no todas las actividades
productivas se vieron afectadas de la misma manera, y que incluso hubo algunas ramas que tuvieron
un excelente desempeño. El cuadro 1 permite observar el detalle del comportamiento de algunos de
los principales productos de la economía mexicana durante la Revolución.
Cuadro 1: Crecimiento anual de algunos productos seleccionados
(Porcentajes)
1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 Promedio
Arroz patay -12.5 -36.5 -24.1 -9.6 -12.6 21.6 22.0 22.2 20.7 24.0 1.5
Azúcar -4.1 -4.1 -13.9 -14.0 -18.3 -44.4 32.9 5.4 31.4 25.0 -0.4
Algodón 43.9 -20.0 45.8 -26.8 -48.6 65.1 16.9 -2.6 0.9 -11.6 6.3
Café -3.6 15.9 -18.6 5.5 -3.3 -3.4 -5.0 -36.9 33.6 8.9 -0.7
Frijol
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