Exploración y ocupación de Oriente a Occidente

Exploración y ocupación de Oriente a Occidente:

Venezuela comenzó a ser explorada por los españoles después de 1498, año en que Cristóbal Colón navegó, por primera vez, las costas de Macuro en el Estado Sucre.

Muy pronto, se inició la exploración, la ocupación y el poblamiento, a partir de dos núcleos fundamentales en oriente, la isla de Margarita y la tierra firme de Cumaná. Cubagua, fundada en 1500, fue la primera ciudad europea de Venezuela. Pero el centro de las operaciones se trasladó hacia tierra firme y Cumaná asumió el papel de núcleo de irradiación del proceso.

En occidente, las costas de Falcón se convirtieron en centros de penetración del territorio a partir de 1527, año de la fundación de Coro. Estos dos escenarios dieron lugar a las primeras unidades de organización del territorio venezolano bajo el dominio español: La Provincia de Margarita creada en 1525, la Provincia de Venezuela (capital Coro), establecida en 1528 y la Provincia de Nueva Andalucía (capital Cumaná), creada en 1568.

Una tercera línea de penetración provino de la Nueva Granada, del territorio de la actual República de Colombia, la cual culminó con la creación de la Provincia de La Grita en 1570. Las operaciones procedentes de Coro dieron lugar al poblamiento del área centro norte costera y del Estado Zulia, las procedentes de la Nueva Andalucía poblaron el oriente y el sur, mientras que las expediciones de la Nueva Granada dieron lugar al poblamiento de Los Andes y parte de los Llanos de Apure y Barinas.

En 1777 se creó la Capitanía General de Venezuela, en la cual se reunieron, por primera vez, las provincias de Caracas, Cumaná, Guayana, Margarita, Maracaibo y Trinidad, territorios que, con la excepción de Trinidad, conformarían la futura República de Venezuela.

• Cubagua:

La exploración y ocupación de Cubagua se inició desde santo domingo a raíz de las noticias llevadas por Cristóbal Colón en su tercer viaje. A partir de 1510 se establecieron en Cubagua más de 50 buscadores de perlas, que construyeron un pequeño rancherío: con el tiempo este recibió el nombre de Nueva Cádiz. La falta de agua potable, la aridez del suelo y la escases de mano de obra obligaron a los pobladores a trasladarse a la isla de margarita y a la costa de cumana en busca de provisiones y de indígenas para extraer perlas del fondo del mar. La riqueza perlífera atrajo muchos pobladores a Nueva Cádiz, para 1523 tenían más de 1000 vecinos, lo que hizo necesaria la creación de un cabildo.

• Cumaná:

En 1515, unos misioneros franciscanos y dominicos que llegaron a las costas de cumana fundaron un pequeño caserío. Cinco años después los indígenas de la región destruyeron el poblado y sus vecinos huyeron a Nueva Cádiz.

Años más tarde, en 1521, la audiencia de santo domingo envió a Gonzalo de Ocampo. Al año siguiente, Jácome de Castellón construyó una fortaleza que corrió igual suerte.

• Caracas:

La conquista y ocupación del valle de caracas se produjo en tres momentos distintos.

 El primer intento fue el del mestizo margariteño Francisco Fajardo quien en 1555 se interno en el valle del Guaire y se entendió con los caciques de la región. Dos años después, regresó y fundó el hato de san francisco y luego la villa del collado en caraballeda.

 El segundo intento correspondió al conquistador Juan Rodríguez Suarez, quien en 1558 fundó Mérida; salió del tocuyo para tomar posesión de las minas descubiertas por fajardo

 El tercer intento salió también del tocuyo y Barquisimeto en 1567 comandado por

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