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ESPAÑA Y LA HERENCIA COLONIAL.

La América Colonial española fue un espacio suficientemente organizado si se tiene en

cuenta lo descomunal de sus dimensiones. Por necesidad política, por voluntad de dominio,

por resultado temporal en cualquier caso, las tierras de la actual Iberoamérica, contaron

entre los siglos XVI y XIX con una articulación espacial jerarquizada, cuyas secuelas

persisten con fuerza en su mapa político contemporáneo, tanto en la estabilidad o

conflictividad de sus fronteras internacionales, como en la homogeneidad o desequilibrio de

los territorios nacionales, de sus redes internas y de sus sistemas de interrelación. Sobre el

mapa de la llamada América Latina pueden aún trazarse las demarcaciones de su pasado

colonial hispánico, e incluso rastrear sobre él las imprecisiones de aquéllas.

Tanto las adecuaciones como las imprecisiones del sistema territorial hispánico en América

fueron resultado de la conjunción de diferentes necesidades planeadas desde la misma

empresa colombina. De hecho, una primera comprensión de aquella secuencia innovadora

podría cuestionar si sería más correcto referirse a virreinatos o a virreyes. Esto es, si desde

los orígenes, allá por los comienzos del siglo XVI, tuvieron mayor peso definitorio las

instituciones propiamente dichas o las personas (personajes, si se quiere) que asumieron

tareas y funciones posteriormente aquilatadas en la proyección del derecho castellano sobre

Indias.

La respuesta a ese cuestionamiento no puede ser simple y es la propia secuencia histórica

la que permite apreciar los matices del dilema y sus implicaciones estructurales.

Como quiera que sea, La América española contó desde el segundo tercio del XVI con una

básica división territorial que, pese a su apariencia sencilla, encerraba complejos orígenes y

realidades. El virreinato de la Nueva España creado en 1535, con su capital en la ciudad de

México, comprendía los actuales territorios del Sur de los Estados Unidos, México,

Centroamérica a excepción de Panamá, las Antillas y, con un alto

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