INDIGENAS

Las neuronas (del griego νεῦρον [neuron], ‘cuerda’, ‘nervio’1 ) son un tipo de células del sistema nervioso cuya principal función es la excitabilidad eléctrica de su membrana plasmática. Están especializadas en la recepción deestímulos y conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas o con otros tipos celulares como, por ejemplo, las fibras musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la mayoría de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no obstante, una minoría sí lo hace.2

Una neurona espejo, o “mirror neuron”, es una célula nerviosa que se activa y descarga en una de dos situaciones: cuando la persona ejecuta la acción, o cuando la persona observa mientras otro realiza la acción.

Función: En el segundo caso, la neurona reproduce, en su función refleja en el cerebro, la misma actividad neuronal correspondiente a la actividad percibida como si fuera un espejo, pero sin la conducta externa discernible.

En otras palabras, es como si quien observara, realizara la acción, pero sin actuarla; lo que se moviliza es una respuesta neuronal refleja en el cerebro, invisible a simple vista y que solo se puede medir con instrumentos de resonancia magnética.

Las investigaciones han mostrado que estas neuronas no sólo se activan a través de estímulos visuales, sino también auditivos, por ejemplo, una neurona de mono se activa cuando rompe un maní, se dispara también cuando ve a otro mono o a una persona romper un maní, lo mismo se dispara cuando escucha romperse un maní.

Se piensa que una de las funciones de este sistema podría ser, ayudar a interpretar las acciones de los demás. También se ha visto que, dentro del sistema de neuronas espejo, algunas de las células podrían estar especializadas en detectar intencionalidad, para predecir las acciones siguientes del sujeto observado; se ha analizado mucho la relación del sistema con las emociones, estudiando la actividad cerebral de sujetos mientras observan o imitan expresiones faciales y corporales asociadas a distintas emociones.

Tanto la capacidad de predecir intencionalidad como la de reconocer e interiorizar el estado emocional de los demás, son habilidades consideradas necesarias para la socialización. De ahí la idea de un posible vínculo entre el sistema de neuronas espejo dañado y el autismo, enfermedad caracterizada por el aislamiento social de los enfermos.

Mal funcionamiento: Estos datos sugieren que un mal funcionamiento en el sistema de neuronas espejo es un problema importante en el autismo, se ha pensado que el registro de actividad de las neuronas espejo en tareas de imitación o sociales podría usarse como biomarcador del grado de profundidad del trastorno.

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