INTRODUCCION

El automóvil es uno de los inventos que ha cambiado

con más intensidad la vida cotidiana de las socieda-

des modernas. Su uso masivo a partir de la década

de los sesenta del siglo pasado ha permitido, en ge-

neral, grandes progresos, ensanchando hasta límites

insospechados los horizontes de movilidad y de liber-

tad personal, y facilitando un desarrollo cada vez

más eficiente de los sistemas de producción y distri-

bución de las empresas. La expansión del automóvil

ha sido tan profunda y acelerada que, en algunos

países, entre ellos España, su industria se ha consti-

tuido en uno de los pilares principales de la econo-

mía, del empleo y de la exportación.

Frente a estas ventajas indiscutibles, también es ver-

dad que la motorización progresiva de la sociedad y

la fuerte dependencia del vehículo privado están en

la base de algunos de los problemas que plantea el

actual modelo de movilidad. La elevada siniestrali-

dad, los altos niveles de congestión que se registran

en la mayoría de áreas metropolitanas del mundo o

los impactos negativos que genera el automóvil so-

bre el medio ambiente son, todos ellos, costes que

hay que tener debidamente en cuenta al trazar el ba-

lance social de este modo de transporte. A ello hay

que sumar, desde una perspectiva más estructural,

los costes derivados del consumo de territorio y los

condicionantes de todo tipo que ello impone sobre

el desarrollo de políticas urbanísticas y de modos de

transporte alternativos.

De todos estos efectos, los medioambientales son los

que han acaparado mayor atención en los últimos

años. Las previsiones cada vez más pesimistas en re-

lación al calentamiento global y al cambio climático,

uno de cuyos causantes son las emisiones de CO

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provenientes del transporte, han abierto el debate

sobre la urgencia de modificar los patrones de movi-

lidad hacia escenarios más sostenibles y, en particu-

lar, de acelerar el desarrollo de tecnologías más ver-

des en el ámbito del automóvil.

Este debate se ha visto intensificado, además, por la

inestabilidad observada en los mercados de petróleo,

y por la creencia creciente entre la mayoría de exper-

tos de que a medio plazo se acentuarán las tensiones

entre una demanda al alza y una oferta limitada y de

peor calidad, lo que resultará en niveles de precios

significativamente superiores a los registrados en

promedio en los últimos veinticinco años. A su vez, la

consolidación de este escenario de escasez relativa

de petróleo (denominado

peak oil

) ha avivado la

preocupación sobre la seguridad de suministro, so-

bre todo en los países más dependientes de las im-

portaciones, como España.

Así mismo, estos debates se están viendo afectados

por el deterioro que está teniendo lugar últimamen-

te en la coyuntura económica y en las perspectivas

de crecimiento a más largo plazo a nivel mundial.

Aunque todavía es pronto para calibrar adecuada-

mente la dirección y la magnitud de estos cambios,

es indudable que los mismos acabarán afectando de

forma significativa a los patrones de movilidad, tanto

en términos de equidad como de eficiencia. Y, sin

duda, ello condicionará, también, las actuaciones

que se pongan en marcha para mitigar el impacto

del automóvil sobre el medio ambiente.

En este contexto de cambio e incertidumbre, el pre-

sente informe trata de hacer un repaso sistemático

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