LOS MEMES
rzhb6 de Febrero de 2015
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MAMES
PATRIMONIO, IDENTIDAD E HISTORIA
UBICACIÓN
LOS MAMES CONSTITUYEN UN PUEBLO INDÍGENA DE FILIACIÓN MAYA QUE
HABITA LA FRANJA FRONTERIZA DEL SUR DE MÉXICO, específicamente en
la costa, en la región del Soconusco, en la sierra y en la selva del estado
de Chiapas; se extienden hacia el Altiplano Occidental guatemalteco
en los departamentos de San Marcos, Huehuetenango, Quetzaltenango
y Retalhuleu formando un continnum territorial, cultural y lingüístico.1
Los mames mexicanos se asientan en varios municipios chiapanecos:
Acacoyagua, Acapetahua, Amatenango de la Frontera, Bejucal de
Ocampo, Bella Vista, Cacahoatán, Escuintla,
Frontera Comalapa, Frontera Hidalgo,
La Grandeza, Huehuetán, Mazapa
de Madero, Mazatán, Metapa, Motozintla,
El Porvenir, Villa Comaltitlán, Siltepec,
Suchiate, Tapachula, Tuxtla Chico,
Tuzantán, Unión Juárez, Maravilla Tenejapa
y Las Margaritas. Estos dos últimos
municipios se agregaron a la lista en
1970, cuando pobladores mames sin tierra,
procedentes de la sierra, emigraron a
la región con el respaldo de la Secretaría
de la Reforma Agraria.
El tipo de clima varía según la topografía
del territorio mam. La altitud
va desde los 40 metros sobre el nivel
del mar (msnm) con ambiente cálido,
como la planicie costera del Pacífico,
pasando por los 1 800 msnm, de clima
templado, como las zonas cafetaleras
de Unión Juárez y Siltepec, hasta alturas
más frías que sobrepasan los 2 800
msnm, como es el caso de El Porvenir,
los ejidos El Malé y Niquivil. La mayoría
de la población mam se concentra
en la región serrana, seguida por el Soconusco;
limita al suroriente con la República
de Guatemala, al sur con aguas
internacionales del océano Pacífico, al
norte con poblaciones pertenecientes a
las etnias chuj, kanjobal, jacalteco, tectiteco
o teco, motozintleco y tzeltal, y
al poniente con tzeltales, tuzantecos,
mixes y zoques.
LA POBLACIÓN
A la fecha no se cuenta con un censo
que refleje el total de la población mam.
Esto se debe a dificultades de carácter
étnico, lingüístico e histórico inherentes
a su conformación en la parte mexicana.
En los censos oficiales la lengua
mam o la actividad agropecuaria aparecen
como elementos definitorios de su
pertenencia étnica, de tal suerte que los
datos en las encuestas arrojan resultados
previsibles de una abrumadora mayoría
de población no indígena, representada
por jóvenes y adultos de ambos
sexos, que ha dejado de usar el idioma
materno convirtiéndose en monolingüe
del español. Sin embargo, estas personas
cuestionan las estadísticas oficiales
en cuanto al bajo número de habitantes
mames registrados, pues ellos, a pesar
de que no hablan la lengua, fundamen-
El tipo de clima varía según la topografía del territorio mam.
La altitud va desde los 40 metros sobre el nivel del mar
con ambiente cálido, como la planicie costera del Pacífico.
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MAMES DE CHIAPAS
tan poseer un origen no sólo de parentesco
sino histórico con su etnia.
La Comisión Nacional para el Desarrollo
de los Pueblos Indígenas ofrece
datos estadísticos interesantes sobre
la actual composición de la población
mam, mismos que se reflejan en los cuadros
siguientes. A continuación se destaca
el criterio lingüístico para la medición
de datos, así como el de los miembros
integrantes de los hogares censados:
1. De los datos que muestran las estadísticas
quedan fuera, porque cuentan
con un número de hablantes menor
a 50 personas, municipios que tradicionalmente
son de origen mam, como
Acacoyagua, Acapetahua, Frontera
Comalapa, Frontera Hidalgo,
Huehuetán, Las Margaritas, Mazatán,
Metapa, Suchiate y Tuxtla Chico.
2. Los datos también demuestran, según
el criterio de grupo etnolingüístico
nacional, un número de hablantes
mames en municipios que no se
consideran territorio mam, como:
Comitán, Huixtla, Pijijiapan, Cintalapa,
Altamirano, La Concordia, Ángel
Albino Corzo, Tuxtla Gutiérrez,
Bochil y La Trinitaria, entre otros.
3. Se cuenta también con datos de hablantes
dispersos a lo largo del territorio
nacional.
Los mames se identifican porque comparten
una serie de caracteres simbólicos
particulares no sólo en cuanto a
rasgos físicos (mediana estatura, cara redonda,
cabello lacio, nariz ancha y labios
gruesos), sino también en ciertos
HABLANTES DE MAM EN CHIAPAS
Núm. Municipios Núm. de
hablantes
1 Tapachula 4 717
2 Motozintla 3 321
3 El Povenir 2 981
4 Cacahoatán 2 148
5 Amatenango de la F. 1 261
6 Unión Juárez 805
7 Frontera Comalapa 781
8 Mazapa de Madero 615
9 Siltepec 377
10 Bella Vista 335
11 La Grandeza 301
12 Escuintla 230
13 Tuzantán 223
14 La Trinitaria 183
15 Bejucal de Ocampo 167
16 Comitán 156
17 Maravilla Tenejapa 138
18 Huixtla 124
19 Pijijiapan 100
20 Cintalapa 67
21 Villa Comaltitlán 67
22 Altamirano 62
23 La Concordia 61
24 Ángel Albino Corzo 57
25 Tuxtla Gutiérrez 52
26 Bochil 50
Otros Municipios chiapanecos 578
Total 19 957
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PUEBLOS INDÍGENAS DEL MÉXICO CONTEMPORÁNEO
códigos de conducta, como el respeto
a los ancianos y a los líderes religiosos
y comunales, así como a las deidades
propias de su calendario ritual. En
su cosmovisión poseen creencias, tradiciones,
mitos, cuentos e historias locales
que han heredado de generación en
generación. La ocupación mayoritaria
es la agricultura. Los oficios artesanales
y obreros los desempeñan generalmente
adultos y jóvenes, mientras que las mujeres
se encargan de las labores domésticas,
del pastoreo de ovejas, del corte
de café y del pequeño comercio.
EL NOMBRE
De acuerdo con la lengua, el término
mam significa “padre genérico” o
“abuelo”, por ello se usa como vocativo
tanto para el padre como para el abuelo,
pero también es un clasificador con
el que se designan deidades, ancestros
fundadores y sacerdotes. Así, por ejemplo,
q-mam q’iij significa “nuestro padre
sol”, donde el prefijo q- indica la primera
persona plural posesivo, mam “padre” a la
vez que “deidad”, y q’iij, “sol o día”. Otros
ejemplos son q-mam che’w, “nuestro padre
estrella”; q-mam jb’aal, “nuestro padre
lluvia”; q-mam xmu, “nuestro padre San
Simón”; q-mam pale, “nuestro padre sacerdote
o cura”, o q-man ajq’iij, “nuestro
padre sacerdote mam” (literalmente,
“nuestro padre contador de los días”).
Debe señalarse el cambio en el uso
del término mam, ya que en algunas variantes
se sustituyó el fonema /m/ por /n/.
En vez de decir mam ahora usan man,
“padre”; chman, “abuelo o sacerdote”;
q-man jab’aal, “padre lluvia”, y así sucesivamente.
Desde luego, hay otras interpretaciones
sobre el término mam
de autores cuya referencia son los Anales
de los Cakchiqueles y el Título de los
HABLANTES DE MAM EN EL PAÍS
Núm. Estados Núm. de
hablantes
1 Baja California 47
2 Campeche 2 132
3 Coahuila 11
4 Chiapas 19 957
5 Chihuahua 9
6 Distrito Federal 83
7 Guanajuato 3
8 Jalisco 5
9 México 66
10 Morelos 5
11 Nuevo León 5
12 Oaxaca 3
13 Puebla 8
14 Querétaro 2
15 Quintana Roo 1 130
16 Sonora 16
17 Tabasco 50
18 Tamaulipas 4
19 Veracruz 22
20 Yucatán 73
21 Zacatecas 1
Total 23 632
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MAMES DE CHIAPAS
Alfarera de Mazapa de Madero.
Fotógrafo: Cecilio Luis Rosales, 2000.
Acervo personal.
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PUEBLOS INDÍGENAS DEL MÉXICO CONTEMPORÁNEO
Señores de Totonicapán, que traducen
mam como “sordomudo”; sin embargo,
la palabra en mam para designar esta caracterización
es mee, lo que denota una
distancia tanto de la forma como del significado
del vocablo.
Como complemento a la masculinidad
dentro de la concepción dual mesoamericana,
los mames designan la feminidad
con el clasificador q-txu, “nuestra
madre”, con su carga significativa equivalente
al reverencial del padre; por
ejemplo, q-txu tx’otx’, “nuestra madre
tierra”; q-txu
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