Pueblos Indigenas

Pueblos Indígenas de Venezuela

¿Quién es y cuántos somos los indígenas actualmente?

Los pueblos indígenas que actualmente habitamos en Venezuela somos descendientes de aquellos primeros pobladores que llegaron a nuestro territorio hace miles de años, provenientes de diferentes puntos de la tierra, principalmente de Asia.

Aunque somos muy parecidos unos a otros, hay diferentes maneras de ser indígena. Por ejemplo: los ye'kuana y los warao son reconocidos como excelentes navegantes y constructores de curiaras, pero habitan en lugares distantes y sus idiomas y algunas de sus costumbres son diferentes.

Los ye'kuana viven en la selva del Amazonas y la Guayana venezolana donde abundan los tepuyes y nacen muchos de los ríos tributarios del Orinoco. Construyen unas hermosas y grandes casas circulares de techos cónicos llamadas churuatas.

Los warao por su parte habitan en el Delta del Orinoco desde hace miles de años. Allí, sobre las aguas de los muchos caños que conforman el Delta, levantan sus casas encima de una estructura de pilotes. Estas casas, muy parecidas a las que construyen los añu o paraujanos en la laguna de Sinamaica (Estado Zulia), son las que conocemos como palafitos.

Pero para todos los pueblos indígenas, así como para el resto de los venezolanos y muchas otras sociedades, el bienestar de la familia y la educación de niños y jóvenes, es lo más importante

Según el último censo indígena, realizado en 1992, la población indígena de Venezuela sobrepasa actualmente las trescientas mil (300.000) personas, pero en realidad somos más de quinientos (500.000) mil indígenas, quienes conformamos unas veinticinco (25) etnias.

Cuando hablamos de una etnia, un pueblo o una comunidad indígena, nos referimos a un grupo humano que posee su propio idioma, creencias y costumbres y cuyos miembros se reconocen entre sí como parientes, descendientes de un origen común.

Distribución de la población indígena (Año 1992)

Las cifras indicadas no incluyen a las etnias y comunidades asentadas en nuestro Territorio Federal Esequibo (zona en reclamación) ya que no fueron censadas. Es importante señalar que la mayoría de nuestros pueblos y comunidades se localizan en las fronteras, en las zonas limítrofes con Brasil, Colombia y Guyana.

¿De que vivimos los indígenas?

Para la mayoría de los indígenas la agricultura, la caza, la pesca y la recolección constituyen la principal fuente de alimentos. La venta de algunos de los productos obtenidos y de los objetos artesanales que producimos para comerciar, es igualmente para muchos de nosotros una importante actividad económica. También hay pueblos como los wayúu, mejor conocidos como guajiros, que han hecho de la cría y pastoreo de ganado, su principal actividad económica sin que ello signifique un abandono de sus creencias y vida tradicional.

La recolección sigue siendo una actividad importante ya que gracias a ella obtenemos algunos de nuestros alimentos. También recolectamos semillas, raíces, cortezas y hojas con las que preparamos medicamentos y pigmentos; así como fibras vegetales con las que elaboramos cordeles, cestas, chinchorros y otros objetos.Estos productos a su vez, constituyen la base de una amplia y muy antigua red de relaciones comerciales entre los diferentes pueblos indígenas y de estos con las actuales poblaciones criollas.

La obtención de tan diversos productos sólo es posible gracias a una serie de técnicas y conocimientos sobre el medio ambiente que nos rodea. Estos conocimientos han sido transmitidos de generación en generación hasta nuestros días, lo cual nos ha permitido aprovechar y conservar los diversos ecosistemas que conforman el territorio nacional, como son: los llanos centro- occidentales, los morichales siempre inundados del Delta del Orinoco, las tierras casi desérticas de la Guajira y las húmedas e intrincadas selvas del Amazonas.

Entre las técnicas heredadas de nuestros antepasados está el cultivo, tejido y teñido de algodón con el que elaboramos las hamacas, chinchorros, vestidos y adornos. Así como el cultivo y aprovechamiento del maíz, papa, yuca, pimientos y ajíes y otras especies vegetales, las cuates hoy forman parte importante de la alimentación de todos los venezolanos y de muchos otros pueblos del mundo.

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¿Cómo es nuestra organización social y política?

Cada pueblo indígena ocupa un territorio que según nuestras creencias nos fue otorgado por los Dioses. Son lugares sagrados a los que debemos cuidado y respeto y en los que vivimos organizados en pequeñas comunidades o poblados. Estas comunidades generalmente, son independientes económica y políticamente unas de otras, aunque mantienen entre sí estrechas relaciones sociales.

Los cabeza de familia o jefes de cada una de las familias de la comunidad, conforman una especie de consejo el cual es reconocido como la máxima autoridad. Entre los miembros de dicho consejo se escoge uno de ellos para que los represente en sus relaciones con otras comunidades. Estos jefes basan su

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