Resumen Amazing Grace

La temática de la película gira en torno al abolicionismo y a una de sus figuras políticas representativas: William Wilberforce.

La verosimilitud de los hechos narrados en la película radica en innumerables coincidencias en la biografía de Wilbeforce, quien siendo miembro del Parlamento Británico, lideró una campaña en contra de la trata de esclavos. Propuso un proyecto de ley a la Cámara de los Comunes para eliminar la esclavitud en 1791 y, desde entonces defendió el proyecto abolicionista hasta 1807, año en que su proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento Británico.

Otros hechos destacables de su biografía (relacionados con el argumento de la película y que mejoran la credibilidad de su caracterización), fueron su educación en la Universidad de Cambridge, donde comenzó una duradera amistad con el futuro Primer Ministro, William Pitt (el joven) y la influencia que ejerció sobre él el abolicionista Thomas Clarkson. Wilberforce fue persuadido entonces a ejercer presión para la abolición de la trata de esclavos, y durante 18 años presentó periódicamente mociones anti-esclavitud en el Parlamento.

Wilbeforce destaca en el desarrollo de la película por su humanidad y por ser un hombre noble que lucha por la justicia. Era un hombre decidido que no cesaba en perseguir su objetivo, y que arrancó el éxito de las fauces de la derrota. Para la mayoría de gente de aquella época, abolir la esclavitud era una idea ridícula –como si hoy se dijera de abandonar los motores de gasolina o dejar de consumir este combustible de un día para otro. Al mismo tiempo era un personaje excéntrico. Tenía una casa llena de animales enfermos y era incapaz de despedir a ninguno de sus trabajadores, de modo que a los 50 años tenía una casa llena de viejos mayordomos, la mayoría de los cuales no hacían nada en todo el día. Y cuando llegaba a casa se la encontraba llena de gente desconocida durmiendo allí.

No menos apasionada era la lucha de uno de sus compañeros: Thomas Clarkson, si bien se deja entrever en el hilo argumental de la película que sus inclinaciones a la revolución y a la violencia no son las más adecuadas para liderar la campaña. No obstante, es uno de los personajes más relevantes en el desarrollo de la trama, junto con William Pitt al que se le conocía como el joven para distinguirle de su padre William Pitt (el Viejo). Éste último sentó las bases de una nueva etapa de prosperidad después de la guerra de independencia estadounidense; fue el principal dirigente del Estado durante la lucha contra la Francia revolucionaria (hecho que queda reforzado en la película en la escena en la que le presentan la idea de la ley anuladora de la protección que proporcionaba la bandera neutral americana) y queda patente que, aunque sujeto a su condición de ministro (y por tanto a las intrincadas normas de la diplomacia) apoyaba a su amigo Wilbeforce.William Wilberforce y William Pitt eran ambos hombres muy jóvenes, de menos de 30 años, cuando apostaron por el decreto británico de abolición de la esclavitud. Éste es un gran momento de la historia de Gran Bretaña, y aparece retratado como una batalla generacional. William Pitt pasó a ser el primer ministro más joven de Inglaterra cuando Jorge III le nombró para este cargo a la edad de 24 años en 1783. Por último, otra figura política de interés es Lord Charles James Fox quien fue un relevante whig británico (término que se corresponde con el antiguo nombre del Partido Liberal Británico), conocido por su campaña anti esclavista, y por apoyar la independencia norteamericana de Inglaterra, así como a la revolución francesa.

A su vez también son importantes otras dos figuras que ejercieron una notable influencia sobre el protagonista: su compañera, Bárbara, le devolvió a Wilbeforce los ánimos para seguir con su lucha y el apoyo que le era necesario; y su párroco, John Newton, fue uno de los testimonios más cercanos a Wilbeforce de lo que ocurría en los buques de negreros.

El interés que despierta el último de los personajes mencionados no es ni más ni menos que su relación con el título de la película: clérigo y poeta, fue el autor de un himno cristiano, una de las canciones populares más conocidas en los países de habla inglesa: “Amazing Grace” (“Sublime Gracia”). La composición transmite el mensaje cristiano de que el perdón y la redención es posible a pesar de los pecados cometidos por el ser humano y de que el alma puede salvarse de la desesperación mediante la Gracia de Dios. Newton escribió la letra a partir de su experiencia personal como marinero. Obligado a enrolarse en la Royal Navy, tuvo experiencias como tratante de esclavos que atormentarán y marcarán el resto de su existencia.

Íntimamente relacionado con la lucha de los abolicionistas podemos decir que durante este periodo se van a empezar a estructurar dos clases sociales completamente diferentes y que albergan unas ideas y expectativas que los distinguen fácilmente. Por un lado, la burguesía (propietaria de los medios de producción: tierras, fábricas, empresas de servicios, etc.) que impondrá su poder económico y su nuevo poder político; por el otro lado tenemos al proletariado (que no posee los medios de producción y trabaja en ellos: jornalero, obrero o empleado de una empresa). Wilbeforce hace referencia en alguna ocasión en el desarrollo de la película a la injusticia que suponía vivir en lujosas mansiones mientras que había personas que ni siquiera tenían techo. La arrogancia y majestuosidad de la clase pudiente contrasta sobremanera con la humildad de ciertos personajes de clases menos favorecidas como el mayordomo de Wilbeforce o el propio John Newton. Los conflictos entre ambas clases, entre el capital y el trabajo, son el comienzo de una historia que nace en este momento y que aún hoy día puede verse reflejado en una cierta discriminación existente entre personas de distinto nivel económico.

La credibilidad histórica de los hechos narrados en la película se apoya en gran medida en numerosas alusiones al contexto histórico del momento que ya han sido mencionados en nuestro ensayo. Varias veces se habla en la cámara de los comunes de la revolución francesa y la independencia americana. El propio Clarkson hace en un momento de la película una referencia explícita a la Revolución Francesa, intentando convencer a su amigo de promoverla en Inglaterra. La guerra de independencia americana, por su parte, es utilizada como uno de los argumentos a favor de la oposición conservadora, los cuales aluden a las numerosas inversiones realizadas en las américas y las indias como para poner en peligro la rentabilidad de estos mercados si se aboliera la esclavitud. Una de las intervenciones de un diputado conservador trataba, de hecho, de favorecer el comercio de esclavos alegando que el que las sobras de pescado no se ofrecieran como alimento barato a los esclavos supondría una importante pérdida de dinero para la economía inglesa.

Por otro lado, es bastante fiel la representación de la actividad cotidiana de la Cámara de los Comunes del Parlamento británico, ya que la ironía y la diplomacia aparecen como instrumentos necesarios para el ejercicio político. Parece más bien como si los lores se tomaran la mayoría de las decisiones como charlas de recreo sin importancia. Sin embargo, Wilbeforce tenía una moral fuerte, basada en sus creencias religiosas; demostró que pese a moverse por el propósito de erradicar la esclavitud de la faz de la tierra, para ejecutar su misión tenía que ser fuerte, cosmopolita, inteligente y político.

Por otra parte, hay otros elementos que muestran la mentalidad de la época como por ejemplo la preocupación por conseguir buenos matrimonios (muchas veces concertados entre la nobleza o la burguesía) o la deferencia con la que los criados debían tratar a sus señores (véase como ejemplo la escena donde uno de los criados del primer ministro William Pitt ha de colocarle un chal sobre los hombros).

La base principal de la película es, por otra parte, el desarrollo de los acontecimientos que llevaron a conseguir la abolición de la esclavitud. La película se centra sobre todo en una serie de hechos relevantes en todo el proceso de la campaña llevada a cabo por Wilbeforce y sus partidarios. Algunos de los más llamativos, por orden de aparición en la película son, en primer lugar, la reunión llevada a cabo en casa de Wilbeforce, a la que acuden, entre otros, Equiano o Thomas Clarkson. Estos personajes, invitados por William Pitt, consiguen convencer a Wilber para apoyar la causa. Es especialmente impactante para el protagonista, así como para el espectador, el momento en que Equiano muestra las cadenas y los lugares por donde estaban encadenados los esclavos. Mucho más sobrecogedora es la visita al navío mercante de esclavos acompañado por el mismo Equiano, mientras le cuenta su propia experiencia personal. Estos hechos son determinantes a la hora de decidirse a dedicar su vida a la política en vez de atender a la religión. Es a partir de este momento cuando Wilber se compromete enteramente desde que cantara “Amazing Grace” a los miembros del parlamento en el club.

La primera moción presentada al Parlamento resulta un fracaso aunque no es visto de esa manera por el propio Wilbeforce ya que, según él, aquello le había permitido conocer el número de partidarios a la causa. Esto no quita su enorme sorpresa al recibir al apoyo de Lord Fox, algo que suponía una importante inclinación de la balanza a su favor. La enorme importancia del hecho deriva de que los Lores británicos, pertenecientes a la nobleza y conservadores por naturaleza, eran partidarios de continuar con el comercio a expensas

...