Efectos De Los Contaminantes

INGENIERIA AMBIENTAL

CAPÍTULO N° 7 – EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES

En este capítulo se ven los efectos de los contaminantes, desarrollándose en el siguiente orden:

• Efectos sobre las plantas.

• Efectos sobre los animales.

• Efectos sobre el hombre.

• Efectos sobre los materiales.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SOBRE LAS PLANTAS

La Contaminación Ambiental viene afectando las plantas desde hace 1 siglo, cuando se profundizó la industrialización, especialmente con las fundiciones. Los efectos microscópicos sobre las plantas y los mecanismos de afectación constituyen todavía campos poco conocidos. Sólo se conocen los efectos de algunos contaminantes, los casos más graves.

Las plantas sufren por la presencia de los contaminantes y luchan por su supervivencia, modificando en algunos casos su morfología y fisiología. Las menos adaptables sufren y/o desaparecen. La contaminación de las plantas puede ocurrir a través de sus diferentes elementos:

La contaminación por la flor es importante cuando la estructura de la inflorescencia facilita la retención del contaminante. Ej.: Cereales.

La contaminación por la hoja se efectúa si la hoja es permeable o “soluble”. Ej.: Lechuga, espinaca, col, etc. El contaminante es retenido y captado por los animales / hombre.

La contaminación por el tallo es menos frecuente y se realiza a través de la base de las hojas (si salen directamente del tallo) y por la base del tallo.

La contaminación por las raíces depende del pH y composición del suelo, de la abundancia de agua o humedad y de la presencia de electrolitos.

Afectación del crecimiento de las plantas

Los contaminantes bloquean los procesos esenciales que intervienen en el crecimiento de las plantas: (a) Fotosíntesis, (b) Respiración – transpiración, y (c) Permeabilidad celular. Por ejemplo, los oxidantes disminuyen el proceso de fotosíntesis:

0.2 ppm de oxidantes x 4 hrs. < 10%

x 24 hrs. < 67%

0.1 ppm de oxidantes x 4 hrs. < 5%

x 24 hrs. < 38%

De esta manera, por la disminución en su capacidad de transformación, las plantas pueden quedar reducidas en tamaño. Ejemplo: el “smog” retarda el crecimiento del limonero hasta en un 25%.

Efectos de los Contaminantes sobre las Plantas

Acidez: Tiende a destruir la clorofila de las hojas. Efectos: Retardo en el crecimiento / palidez de las hojas, etc.

Ácido Clorhídrico: En el aire es menos tóxico que el SO2. Produce “Clorosis”. Una planta muy sensible es el limón semiácido.

Ácido Sulfúrico: A temperaturas elevadas puede ser más dañino que el SO2. Los efectos agudos causan “necrosis” o inmadurez de los tejidos, afectando con mayor intensidad a los plantas más viejas. El efecto aparece en el extremo de la planta.

Aerosoles y Polvo. Los Aerosoles generalmente tienen un tamaño menor a 1u, mientras que el polvo es mayor que 1u. Efectos: disminuyen la respiración / transpiración, retardan la asimilación de nutrientes. En el área de la planta: disminuyen el paso de la luz solar, condensan la humedad del ambiente.

Agentes Reductores, como H2S, SO2 y sales ferrosas. Dañan la flora acuática por la eliminación del O2.

Alcalinidad. Se presenta cerca de fábricas de cemento o cal. Origina quemadura de las hojas, Ej.: del pino. La alcalinidad del suelo afecta la germinación de las semillas, las que crecen enfermas y mueren antes de florecer o fructificar.

Amoniaco. Es tóxico cuando su concentración es mayor a 0.2 ppm en el aire

Bicarbonatos. Afecta la absorción y el metabolismo. Origina palidez. Plantas sensibles: el frijol y la dalia.

Boro. Puede producir retraso o anulación de la germinación, madurez prematura y afectaciones similares. Produce reducción de la cosecha. Malogra las tierras. Quema las hojas de: níspero, cítricos, palta, nogal, manzano, peral. Paraliza el crecimiento de: papa, frijol, algodón y vid.

Anhídrido Sulfuroso SO2. Se transforma en SO3H2 / SO4H2 (lluvia ácida) y aumenta la acidez del suelo. Ataca las funciones vitales de las hojas: se secan y toman apariencia de papel (emblanquecidas) hasta color marfil o humo. Ataca de preferencia a las monocotiledóneas, dicotiledóneas, coníferas. En general, su efecto en las hojas es: palidez, reducción de la fotosíntesis, transtornos de la transpiración y reducción de la cosecha. Plantas sensibles al SO2: alfalfa, algodón trébol, espinaca, rosas y trepadoras. Plantas resistentes: arveja, frijol, lechuga, tilo, papa, col, maíz, zanahoria, etc.

Calcio. Su exceso puede producir palidez en los frutos. La palidez de la vid se debe a la falta de fierro y exceso de cal (óxido de calcio).

Cobre. Su exceso puede producir palidez en: maíz, trigo, alfalfa, cítricos. El frijol lo resiste bien.

Gas Cloro. Sus efectos son similares a los del SO2.

Cloruros. Altas concentraciones en el suelo pueden interferir la absorción de: N, P y S. Son sensibles: durazno, nogal y cítricos.

Detergentes. Tipo fosfatos: producen en las aguas proliferación de plantas. Las plantas al descomponerse agotan el oxígeno disuelto y malogran el agua (la “abomban”).

Etileno. Es generado en procesos de combustión. Es un fuerte veneno de las plantas. En dicotiledóneas: palidez general de hojas maduras y muerte final. Hay parálisis de la floración, no se abren; retardo del crecimiento. En monocotiledóneas: retardo en el desarrollo.

Flúor. Proviene de fábricas de fluoruros, aluminio, vidrio, fertilizantes, cemento. Puede entrar a las plantas por el suelo, como fluoruro de sodio. Es un veneno acumulativo sobre las plantas. Se acumula en las hojas y produce su sequedad, generando un color oscuro, como si hubiera tenido quemaduras. La separación de tejidos sanos / enfermos es una línea roja–marrón. Plantas sensibles: albaricoque, pino. Resistentes: alfalfa, tabaco, algodón, rosal, tomates.

Mercurio. Su exceso produce clorosis (decoloración).

Nitratos. Exceso de nitrógeno puede producir : (a) Desarrollo vegetativo exagerado, (b) Disminución resistencia a enfermedades, (c) Disminución resistencia a bajas temperaturas, (d) Disminución solidez de flores, (e) Tendencia a producir muchas hojas pero pocos frutos, (f) Retraso en madurez, (g) Debilidad de la planta, facilita ataque de insectos. Ej.: mosca blanca de frutales.

Oxidantes. NOX: Produce perforaciones en las hojas. Por ejemplo, retarda el crecimiento del tomate y del frijol. Ozono: Produce manchas irregulares en las hojas, tanto en la cara superior como en el envés, de tal manera que no hay separación clara entre tejido sano y enfermo. Plantas sensibles: tabaco, tomate, frijol, espinaca, papa. Plantas resistentes: gladiolo, menta, geranio.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SOBRE LOS ANIMALES

Se considera que la primera noticia de impacto relacionada con la contaminación de animales sucedió en 1902, cuando murieron 625 ovejas en Anaconda–Montana (EEUU), cerca de una fundición de cobre. Las ovejas pastoreaban en un radio de 15-30 millas alrededor de la fundición. Motivo: emisión de arsénico y cobre desde la fábrica que caían en los pastos / musgos / plantas alrededor de la fábrica. Ambos elementos son venenosos, especialmente el arsénico. El análisis de los pastos y musgos, y de los humos de la fundición, arrojó 52 ppm As en pastos, 405 ppm As en musgos y 235 ppm As en los humos de la Fundición. Adicionalmente se halló de 130 a 1800 ppm de cobre en las plantas.

Contaminantes principales que afectan a los animales:

• Humos

• Aerosoles

• Polvo

• Pesticidas (en fauna acuática)

Los contaminantes y sus efectos: Ver: Zivana de Pereyra, “Contaminación Ambiental”

a. SO2 y SH2

b. Aguas cloacales

c. Arsénico

d. Bario

e. Cianuros

f. Cromo

g. Detergentes

h. Flúor

i. Manganeso

j. Mercurio

k. Pesticidas

l. Petróleo y sus productos

m. Plomo

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SOBRE EL HOMBRE

• Introducción: La contaminación ambiental aumenta a gran velocidad. Produce alteraciones en el comportamiento del hombre, stress y aún (en algunos casos) daños genéticos.

• Grupos de influencia ambiental:

a) Contaminantes: actúan

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