Efectos De Los Contaminantes

INGENIERIA AMBIENTAL

CAPÍTULO N° 7 – EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES

En este capítulo se ven los efectos de los contaminantes, desarrollándose en el siguiente orden:

• Efectos sobre las plantas.

• Efectos sobre los animales.

• Efectos sobre el hombre.

• Efectos sobre los materiales.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SOBRE LAS PLANTAS

La Contaminación Ambiental viene afectando las plantas desde hace 1 siglo, cuando se profundizó la industrialización, especialmente con las fundiciones. Los efectos microscópicos sobre las plantas y los mecanismos de afectación constituyen todavía campos poco conocidos. Sólo se conocen los efectos de algunos contaminantes, los casos más graves.

Las plantas sufren por la presencia de los contaminantes y luchan por su supervivencia, modificando en algunos casos su morfología y fisiología. Las menos adaptables sufren y/o desaparecen. La contaminación de las plantas puede ocurrir a través de sus diferentes elementos:

La contaminación por la flor es importante cuando la estructura de la inflorescencia facilita la retención del contaminante. Ej.: Cereales.

La contaminación por la hoja se efectúa si la hoja es permeable o “soluble”. Ej.: Lechuga, espinaca, col, etc. El contaminante es retenido y captado por los animales / hombre.

La contaminación por el tallo es menos frecuente y se realiza a través de la base de las hojas (si salen directamente del tallo) y por la base del tallo.

La contaminación por las raíces depende del pH y composición del suelo, de la abundancia de agua o humedad y de la presencia de electrolitos.

Afectación del crecimiento de las plantas

Los contaminantes bloquean los procesos esenciales que intervienen en el crecimiento de las plantas: (a) Fotosíntesis, (b) Respiración – transpiración, y (c) Permeabilidad celular. Por ejemplo, los oxidantes disminuyen el proceso de fotosíntesis:

0.2 ppm de oxidantes x 4 hrs. < 10%

x 24 hrs. < 67%

0.1 ppm de oxidantes x 4 hrs. < 5%

x 24 hrs. < 38%

De esta manera, por la disminución en su capacidad de transformación, las plantas pueden quedar reducidas en tamaño. Ejemplo: el “smog” retarda el crecimiento del limonero hasta en un 25%.

Efectos de los Contaminantes sobre las Plantas

Acidez: Tiende a destruir la clorofila de las hojas. Efectos: Retardo en el crecimiento / palidez de las hojas, etc.

Ácido Clorhídrico: En el aire es menos tóxico que el SO2. Produce “Clorosis”. Una planta muy sensible es el limón semiácido.

Ácido Sulfúrico: A temperaturas elevadas puede ser más dañino que el SO2. Los efectos agudos causan “necrosis” o inmadurez de los tejidos, afectando con mayor intensidad a los plantas más viejas. El efecto aparece en el extremo de la planta.

Aerosoles y Polvo. Los Aerosoles generalmente tienen un tamaño menor a 1u, mientras que el polvo es mayor que 1u. Efectos: disminuyen la respiración / transpiración, retardan la asimilación de nutrientes. En el área de la planta: disminuyen el paso de la luz solar, condensan la humedad del ambiente.

Agentes Reductores, como H2S, SO2 y sales ferrosas. Dañan la flora acuática por la eliminación del O2.

Alcalinidad. Se presenta cerca de fábricas de cemento o cal. Origina quemadura de las hojas, Ej.: del pino. La alcalinidad del suelo afecta la germinación de las semillas, las que crecen enfermas y mueren antes de florecer o fructificar.

Amoniaco. Es tóxico cuando su concentración es mayor a 0.2 ppm en el aire

Bicarbonatos. Afecta la absorción y el metabolismo. Origina palidez. Plantas sensibles: el frijol y la dalia.

Boro. Puede producir retraso o anulación de la germinación, madurez prematura y afectaciones similares. Produce reducción de la cosecha. Malogra las tierras. Quema las hojas de: níspero, cítricos, palta, nogal, manzano, peral. Paraliza el crecimiento de: papa, frijol, algodón y vid.

Anhídrido Sulfuroso SO2. Se transforma en SO3H2 / SO4H2 (lluvia ácida) y aumenta la acidez del suelo. Ataca las funciones vitales de las hojas: se secan y toman apariencia de papel (emblanquecidas) hasta color marfil o humo. Ataca de preferencia a las monocotiledóneas, dicotiledóneas, coníferas. En general, su efecto en las hojas es: palidez, reducción de la fotosíntesis, transtornos de la transpiración y reducción de la cosecha. Plantas sensibles al SO2: alfalfa, algodón trébol, espinaca, rosas y trepadoras. Plantas resistentes: arveja, frijol, lechuga, tilo, papa, col, maíz, zanahoria, etc.

Calcio. Su exceso puede producir palidez en los frutos. La palidez de la vid se debe a la falta de fierro y exceso de cal (óxido de calcio).

Cobre. Su exceso puede producir palidez en: maíz, trigo, alfalfa, cítricos. El frijol lo resiste bien.

Gas Cloro. Sus efectos son similares a los del SO2.

Cloruros. Altas concentraciones en el suelo pueden interferir la absorción de: N, P y S. Son sensibles: durazno, nogal y cítricos.

Detergentes. Tipo fosfatos: producen en las aguas proliferación de plantas. Las plantas al descomponerse agotan el oxígeno disuelto y malogran el agua (la “abomban”).

Etileno. Es generado en procesos de combustión. Es un fuerte veneno de las plantas. En dicotiledóneas: palidez general de hojas maduras y muerte final. Hay parálisis de la floración, no se abren; retardo del crecimiento. En monocotiledóneas: retardo en el desarrollo.

Flúor. Proviene de fábricas de fluoruros, aluminio, vidrio, fertilizantes, cemento. Puede entrar a las plantas por el suelo, como fluoruro de sodio. Es un veneno acumulativo sobre las plantas. Se acumula en las hojas y produce su sequedad, generando un color oscuro, como si hubiera tenido quemaduras. La separación de tejidos sanos / enfermos es una línea roja–marrón.

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