Teorias Del Desarrollo Humano

las consecuencias prácticas de su teoría, siendo enormemente optimista. Amante de lasfórmulas rotundas escribió:

Dadnos una docena de niños sanos, bien formados y un mundo apropiado para criarlos, ygarantizamos convertir a cualquiera de ellos, tomado al azar, en determinado especialista:médico, abogado, artista, jefe de comercio, pordiosero o ladrón, no importa los talentos,inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus ascendientes (1924, pp. 108-109).

Watson era una persona consecuente con sus ideas y entonces se interesó por estudiar a losniños y para eso llevó a cabo los famosos experimentos de condicionamiento del pequeñoAlbert en los que presentaba al niño un conejo. Asociando la visión del conejo con un ruidoestruendoso, que asustaba al niño, consiguió que éste manifestara una reacción de miedo antela pura presencia del conejo, que inicialmente no existía.Después de Watson otros autores mostraron que se puede producir aprendizaje porcondicionamiento con niños en edades muy tempranas, entre los dos y los nueve días de edad(Marquis, 1931).Pero otros autores siguieron investigando los procesos de aprendizaje y vieron que existíanotros tipos de condicionamiento. El condicionamiento clásico, por el que se interesabaWatson, consistía en asociar la respuesta que el organismo daba de forma innata con unestímulo para el cual originariamente esa respuesta no era la adecuada. En cambio en el

condicionamiento operante o instrumental,

estudiado por Skinner (1938), la respuesta queestá conectada con el nuevo estímulo no es un reflejo. Ese tipo de condicionamiento consisteen reforzar, o premiar, alguna conducta que el sujeto produce o emite espontáneamente y, encambio, no reforzar otras conductas. En una de las situaciones creadas por Skinner éstecolocaba a una paloma en una caja en la que existía un disco de plástico. Cuando el animalpicoteaba, por azar, en el disco se accionaba un circuito que registraba la conducta yproporcionaba un poco de comida. De esta manera se puede conseguir que el animalproduzca un nuevo tipo de conducta, picotear en el disco para obtener una recompensa. Laconducta se ve reforzada al proporcionarle comida lo que aumenta la probabilidad de nuevasrespuestas. De esta manera se pueden producir respuestas nuevas en el organismo paraconseguir las consecuencias que se obtienen de ellas. Este tipo de condicionamiento sedenomina operante porque sugiere que la conducta del organismo opera sobre el medio ytambién se denomina instrumental porque la respuesta del sujeto es el instrumento de laproducción de la recompensa.Pero por complejas que puedan ser las conductas que pueden obtenerse mediante elcondicionamiento operante, el aprendizaje sería prácticamente imposible si cada conductanecesitara irse modelando poco a poco y por ello se ha sugerido que los individuos adquierentambién muchas de sus conductas mediante la observación y la imitación de lo que hace otro.Según Bandura y Walters (1963) el

aprendizaje observacional

desempeña un importantepapel en el aprendizaje social y en el desarrollo de la personalidad. En uno de sus másconocidos experimentos se presentaba a niños de edad preescolar modelos de la vida real yfilmados que tenían una conducta agresiva. Después se colocó a los niños en una nueva7

situación en la que estaba ausente el modelo. Los resultados que obtuvieron fueron que losniños que observaron los modelos agresivos manifestaron un mayor número de respuestasagresivas y esto era más frecuente cuando los modelos habían sido premiados o reforzados,mientras que imitaban menos a los modelos que eran castigados. Sin embargo, estudiosposteriores han mostrado la dificultad para generalizar estos resultados.La psicología conductista ha tenido una enorme influencia en el desarrollo de la psicologíaexperimental pero su influjo ha sido menor dentro de la psicología del desarrollo, pues losconductistas se interesaron más por el estudio de los animales que por el de los niños.Cuando la perspectiva conductista empieza a aplicarse de una manera más extensa a lapsicología infantil, a partir de los años cincuenta, el conductismo ya había iniciado su declivey estaba próximo a ser sustituido por la psicología cognitiva.

LA PSICOLOGÍA DE LA

GESTALT

Casi al mismo tiempo en que Watson se rebelaba contra la psicología existente en su tiempopor su carácter introspectivo y por su falta de rigor científico, pero mantenía el carácterasociacionista sosteniendo que las conductas complejas se forman por combinación de lassimples, en Alemania un grupo de psicólogos iniciaba una nueva corriente psicológica que seoponía precisamente a este carácter elementalista y asociacionista. En 1912, el psicólogoalemán, Max Wertheimer )1880-1943), utilizando como sujetos a otros dos colegas,Wolfgang Köhler (1887-1967) y Kurt Koffka (1886-1941), estudiaba un fenómenoaparentemente muy simple pero difícil de explicar desde una perspectiva asociacionista, alque denominaron

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