Beneficencia

urante la Edad Media, además de existir el deber de protección del señor feudal o del empresario para los que de ellos dependían, eran la familia y la parentela sobre quienes caía la mayor parte del peso del cuidado de los pobres y desvalidos. Para el resto de pobres no cubiertos por esta parte de la sociedad, eran las iglesias las que asumían esa función de socorro.

Durante el S. XIII se llegó a una idealización de la pobreza, especialmente de los “pauperes Christi”, que aceptaban voluntariamente la pobreza y se hizo más fuerte la demanda de que los pobres honrados que habían caído sin su culpa en la pobreza tuvieran un derecho a la asistencia de los más favorecidos que de esa manera podrían asegurarse la intercesión de los pobres ante Dios, favoreciendo así la salvación de sus propias almas.

Ya en los siglos XV y XVI, la pobreza era considerada como un peligro para la sociedad, como un problema de seguridad y orden, por lo que las ciudades más pobladas redactaron unos reglamentos para pobres y mendigos señalando las diferentes causas de la pobreza y distinguiendo entre pobres dignos (los que habían caído sin su culpa en la indigencia) y los pobres indignos (los holgazanes, ociosos y vagabundos).

Al principio, la administración y distribución de las limosnas se realizaba en las instituciones eclesiásticas, pero a partir de 1520

(comienzos del S. XVI) hubo un retroceso en esta asistencia social eclesiástica debido a un intento de reforma radical de asistencia a los pobres por parte de círculos humanistas y de algunos sectores eclesiásticos reformistas, que llegó a convertir esta ayuda en un instrumento para solucionar problemas de tipo general.

Empezó a desidealizarse el concepto de pobreza y empezó a considerarse ésta como una consecuencia de la vagancia, como un defecto moral del individuo que había que corregir. Obligar a trabajar adquirió una significación esencial como medio para solucionar el problema de la pobreza y como medio para la independencia económica.

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