Los problemas de la empresa Apple Computer

A finales de 1997, Apple Computer tenía serios problemas. La compañía,

que había sido pionera en el mercado de las computadoras personales con la

Apple II, fácil de usar, en 1978, y había introducido la primera inter fase de

usuario gráfica con la Macintosh en 1984 mostraba números rojos. La

participación en el mercado mundial de Apple, que había fluctuado entre 7 y

9% desde 1984, se había reducido a 4%. Las ventas declinaban. La empresa se

encaminaba a perder 378 millones de dólares de un total de ingresos de 7.000

millones de dólares, a lo cual se agregaba una pérdida de 740 millones de

dólares en 1996. En julio de 1997, el cofundador de la compañía, Steve Jobs,

que había sido despedido de Apple en 1985, regresó como CEO. En una

conferencia de inversionistas, cuando le preguntaron a Michael Dell, CEO de

Dell Computer, qué debía hacer Jobs como jefe de Apple, respondió: “Yo

cerraría y le devolvería su dinero a los accionistas.” 1

En 2006 la situación parecía muy diferente. Apple se encaminaba a

registrar marcas de ventas de más de 19.000 millones de dólares y utilidades

netas de casi 1.900 millones. El precio de sus acciones, que había bajado a 6

dólares por acción en 2003, rondaba los 75 dólares, y la capitalización del

mercado, de 63.000 millones de dólares, sobrepasaba la de Dell, que se

acercaba a los 48.000 millones. El motor que impulsaba la transformación eran

las fuertes ventas del reproductor de música iPod de Apple y las descargas de

música de la tienda virtual iTunes. Además, las fuertes ventas de las

computadoras portátiles MacBook habían aumentado la participación de Apple

en el mercado de las PC de Estados Unidos a 4.8% a partir de 3% en 2004. 2

Además, los analistas predecían que el efecto de halo del iPod, junto con la

reciente adopción por parte de Apple de la arquitectura de los

microprocesadores de Intel, impulsaría con fuerza las ventas. Por primera vez

en 20 años, parecía que Apple, la perenne perdedora, podría tomar la iniciativa.

Pero quedaban preguntas complejas. ¿Podría la compañía seguir acumulando

ímpetu? ¿El iPod en realidad impulsaría las ventas de las computadoras Apple?

¿Podría la empresa salir de su nicho y convertirse en un participante principal?

¿Cuán sustentable era el auge de las ventas impulsado por el iPod? Con la

llegada de nuevos competidores, ¿podría Apple mantener su posición destacada

en el mercado de los reproductores de música digital?

APPLE 1976-1997: Los primeros años

La génesis de Apple es parte de la leyenda de la industria de las

computadoras.3 El 1 de abril de 1976, dos jóvenes entusiastas de la electrónica,

Steve Jobs y Steve Wozniak, fundaron una compañía para vender una PC

primitiva que había diseñado Wozniak. Steve Jobs tenía 20 años; Wozniak,

conocido como Woz, tenía cinco años más. Se conocían desde tiempo atrás. Los

había presentado un amigo mutuo que se enteró de su interés común en la

electrónica de consumo. Woz había diseñado la computadora sólo por

diversión; eso era lo que hacían las personas en 1976. Woz no había pensado

que alguien quisiera en realidad adquirir su máquina, pero Jobs si lo hizo,

convenció al renuente Woz para formar una compañía y vender la máquina. La

empresa se ubicaba en la cochera de Steve Jobs, quien sugirió que llamaran

Apple a la compañía y Apple l a su primera máquina vendieron unas 200 a 666

dólares cada una. El precio fue determinado como una especie de brom

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