Desordenes Mentales

Resumen

Los desórdenes mentales siempre han sido comunes en la sociedad. Incluyen defectos orgánicos o heredados, neurosis, psicosis y todo un rango de deficiencias psicológicas y sociales de funcionamiento. Antes de los tiempos modernos, los trastornos mentales se atribuían a la posesión demoniaca; sin embargo, el Renacimiento trajo consigo un enfoque científico y de investigación que atribuyó tales trastornos a la enfermedad. Luego surgió el modelo médico, el cual clasifica la conducta anormal según los síntomas de deficiencias de funcionamiento genéticas, bioquímicas u orgánicas. El tratamiento prescrito fue entonces la intervención médica e incluso la hospitalización.

La teoría psicoanalítica freudiana hizo que el paciente ya no se considerara como la víctima de una enfermedad, porque atribuyó al individuo un papel activo, aunque inconsciente, en su aflicción mental. Dentro de esta teoría, las fuerzas dinámicas de la motivación y la represión inconscientes de impulsos inaceptables son las causantes de la conducta anormal. La teoría freudiana considera a la neurosis como una extensión de procesos normales. Sin embargo, el toque freudiano todavía era similar al modelo médico, porque daba por supuesto un núcleo de trastorno mental de donde se originaban los síntomas.

El modelo de aprendizaje hace mucho hincapié en los orígenes históricos del trastorno psicológico, porque se concentra en el medio ambiente presente que produce los patrones conductuales indeseables. Los psicólogos que emplean este modelo se concentran en las estrategias inadecuadas de confrontación que las personas emplean o en las estrategias de confrontación efectivas que dejan de usar.

Locura es un término legal. De ordinario un individuo es considerado mentalmente enfermo con base en un juicio, emitido por alguna autoridad, con respecto a cuan apropiada ha sido la conducta de aquel individuo en relación con el contenido y el contexto de la misma. Desde un punto de vista sociológico, una persona mentalmente enferma es alguien “desviado” – que se aparta más o menos del promedio de la población- . Aunque es un error decir que lo bueno para la persona promedio es lo necesariamente saludable para todos los individuos, algunos síntomas de la enfermedad mental son universales y manifiestamente no están vinculados a una cultura o situación determinadas.

Un desorden del carácter o de la personalidad es un patrón conductual a largo plazo que molesta a los demás por la naturaleza inapropiada y repulsiva que posee. Sin embargo, un desorden de la personalidad rara vez es una fuente de ansiedad para el individuo que lo padece. Los tipos comunes de desórdenes de la personalidad incluyen la personalidad inadecuada, la personalidad agresiva-pasiva, la personalidad antisocial y la personalidad explosiva.

La neurosis constituye esencialmente una búsqueda de alivio de la ansiedad. Es un estado en el que el individuo se siente crónicamente amenazado por los eventos de la vida incapaz de llevar a cabo la tarea de enfrentarse a ellos. Aunque no existe una línea divisoria clara entre el individuo “normal” y el individuo neurótico, existen ciertos patrones conductuales reconocidos y etiquetados como neuróticos. Dichos patrones abarcan: la neurosis de ansiedad, las fobias, la neurosis obsesivo-compulsiva, la neurosis histérica, la hipocondría y la neurosis existencial.

Psicosis es el término general empleado para nombrar a la forma más severa de la psicopatología. Significa una pérdida de contacto con la realidad y una perturbación extrema de la función perceptual, afectiva y cognoscitiva. La experiencia interna es el criterio conforme al cual los psicóticos evalúan la validez de la experiencia externa. No se está de acuerdo con respecto alas causas de la psicosis. Mientas que algunas reacciones psicóticas son de naturaleza orgánica innegable, la psicosis funcional no emerge de ninguna deficiencia física cerebral conocida. Algunos teóricos han sugerido que la psicosis no es anormal, sino que constituye una rebelión radical contra las normas y las nociones de realidad que predominan en la sociedad. Sin embargo, la mayoría de los teóricos consideran que la psicosis en una conducta patológica. Si las causas de la psicosis son genéticas y bioquímicas o sociales y derivadas de la experiencia, es una cuestión que ha suscitado muchos debates.

Se sabe, por ejemplo, que la esquizofrenia viene de familia. En consecuencia, la tendencia a padecer esta enfermedad es hereditaria en cierto grado. La hipótesis de la dopamina sostiene que la esquizofrenia se asocia con un exceso de dopamina en sitios receptores específicos del sistema nervioso central. Por otra parte, un patrón temprano de aislamiento social es uno de los indicadores de pronóstico más seguros del desarrollo de la esquizofrenia. Por lo general, los niños esquizofrénicos proceden de familias de clase baja en que al niño se le ha agobiado con la función de “parachoques” de los conflictos existentes entre los padres.

Las reacciones esquizofrénicas se caracterizan por delirios y alucinaciones, pensamiento desorganizado, emociones mitigadas o inapropiadas, conducta motora esporádica u ocasionalmente extravagante y por la desintegración de la personalidad. Los esquizofrénicos muestran mayor sensibilidad que la mayoría de las personas a los estímulos de la percepción, lo cual les dificulta encontrar una continuidad en su medio ambiente sensorial. La plática de los esquizofrénicos parece depender del control de estímulos inmediatos. También se ha sugerido que la plática extravagante de los esquizofrénicos se debe a la intromisión en las expresiones verbales de pensamientos internos que no han sido suprimidos. Nótese que la mayoría de los enfermos esquizofrénicos muestran, sin tratamiento alguno, una remisión espontánea de los síntomas de la enfermedad.

Las reacciones paranoicas, otro forma de la psicosis, se caracterizan por delirios persistentes (de ordinario por delirios de grandeza, referencia o persecución). Este desorden de la personalidad generalmente empieza con el estado paranoico, el cual se agrava para llegar al estado severo de la paranoia.

Las reacciones psicóticas afectivas son episodios de perturbaciones extremas del humor. Pueden incluir episodios maniáticos o depresivos y, en el caso de pacientes contados, ciclos maniacos-depresivos.

Las depresiones pueden ser endógenas (bioquímica o genéticamente basadas) o de depresiones reactivas (menos severas y de ordinario acompañadas por aspectos de personalidad inadecuada y factores productores de estrés que precipitan el padecimiento). La melancolía involutiva es una forma severa de depresión que ocurre con mayor frecuencia entre las mujeres ancianas y de edad madura que entre los hombres.

Trastornos de la Personalidad

La estructura del carácter de una persona es un producto de las actitudes, valores y reacciones habituales de esa persona ante las relaciones humanas. Con frecuencia los fundamentos de dicha estructura se ponen en los primeros años de la vida y se extienden durante un largo periodo. Cuando esas maneras características de comportarse se tornan tan exageradas que se vuelven inapropiadas, quizá constituya el signo de un desorden de la personalidad. Un desorden de carácter o de la personalidad es un patrón conductual crónico y a largo plazo que perturba, por su naturaleza repulsiva e impropia, a otras personas, sin embargo, un desorden de la personalidad raramente genera angustia o zozobra en el individuo que lo padece y rara vez es considerado neurótico o psicótico.

Los desórdenes de la personalidad no son fáciles de clasificar. En general, lo que se observa son personas dotadas de estilo peculiar y estereotipado de relacionarse con los demás.

Sostienen algunas teorías que los fenómenos de la personalidad son innatos. Otras afirman que tales trastornos se derivan de inadecuadas relaciones entre padres e hijos en que los primeros implantan modelos deficientes de papeles o prácticas incoherentes en la formación de segundos. Un punto de vista afín anterior especifica que esos desórdenes provienen de antecedentes de reforzamiento suministrado a conductas inapropiadas y de una falta de entrenamiento (en la escuela, en la comunidad y en el hogar) para interiorizar las normas y valores sociales que regulan las relaciones humanas.

Entre los tipos de desórdenes de personalidad y carácter encontrados con mayor frecuencia de hallan los siguientes:

1. Personalidad inadecuada. Dentro de esta categoría se ubican las personas extremadamente ineficaces que no pueden mantenerse interesadas en el estudio, el trabajo o las relaciones sociales. Por lo general poseen un sentido de la responsabilidad mal desarrollado y tienen a nunca madurar psicológica o emocionalmente. Se dice que estas personas son “individuos sin rumbo fijo” o que son “volubles”, que colaboran poco con los demás.

2. Personalidad explosiva. El individuo de personalidad explosiva parecerá agradable y bien adaptado. Sin embargo, la menor frustración o demora y el mínimo indicio de rechazo encenderá la mecha de una reacción en cadena de rabia. Al principio quizá presente una hostilidad oralmente agresiva (crítica, refutación, intimidación pero es a hostilidad puede convertirse al final en una agresión física). El presentimiento de una ira potencialmente

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