Naturalismo

G. Stanley Hall: profeta del naturalismo

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Charles E. Strickland & Charles Burgess

Por varias décadas antes de la Primera Guerra Mundial, Granville Stanley Hall

mantuvo en jaque agrandes segmentos de la comunidad educativa norteamericana con una serie de pronunciamientos asombrosos.

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Este pionero de la psicología poseía una mente pletórica de ideas no ortodoxas, que pasaba de la publicación a la tribuna con una velocidad deslumbrante. Catorce libros y más de cuatrocientas publicaciones provocaron lo mismo cejas arqueadas e irritación que gran entusiasmo, a medida que Hall exponía sorprendentes teorías acerca de la niñez, la adolescencia, la senectud, los instintos, la religión y el destino humano.

Para algunos su trabajo lo convirtió en "el Edison de la psicología", mientras que otros lo calificaron por "debajo de cero" como psicólogo. Según sus contemporáneos, Hall era "el único pensador de la psicología realmente original en toda la historia", o bien "el que sentía una atracción peculiar por los anormales".

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A final de cuentas parece que sus detractores prevalecieron sobre sus discípulos. Hall jugó un papel fundamental en el campo del desarrollo del niño, de la psicología infantil y del adolescente, así como del psicoanálisis, pero sus escritos ofrecieron pocos estímulos a las investigaciones en estas áreas. Los psicólogos han considerado correcto

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"G. Stanley Hall: Prophet of Naturalism", en Charles E. Strickland y Charles Burgess (eds.), Health, Growth, and Heredity. G. Stanley Hall on Natural Education, Nueva York, Teachers College Press, 1965, pp. 1-26. [Traducción realizada con fines didácticos, no de lucro, para los alumnos de las escuelas normales.]

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Afortunadamente, Hall dejó una autobiografía, Life and Confessions of a Psychologist (Nueva York: D. Appleton & Co., 1923), pero hasta ahora no se ha escrito una biografía satisfactoria. La de Lorine Pruette, intitulada G. Stanley Hall: A Biography of a Mind (Nueva York: D. Appleton & Co., 1926), aunque valiosa por las anécdotas personales no incluidas en la autobiografía, no pretende un acercamiento crítico a la obra profesional de Hall ni indica las fuentes utilizadas. Relatos de vida más breves y valiosos son: G. Stanley Hall: A Sketch, de Louis N. Wilson (Nueva York: G. E. Stechert & Co., 1914); los amables pero perceptivos comentarios en The Psychological Review de William Burnham, XXXII (marzo, 1925), pp. 89-102; y el objetivo compendio del trabajo realizado por Hall en educación superior que aparece en el Dictionary of American Biography, VIII (1932), pp. 127-130. Merle Curti analiza la filosofía educativa y social de Hall en The Social Ideas of American Educators (Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1935), pp. 396-428.

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La bibliografía más exhaustiva de las obras publicadas de Hall contiene 439 entradas y se puede encontrar en "Biographical Memoir of Granville Stanley Hall, 1846-1924", de Edward L. Thorndike en National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, XII (1928), pp. 155-180. Incluso esta lista

podría estar incompleta.

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Edwin D. Starbuck, "G. Stanley Hall as a Psychologist", The Psychological Review, XXXII (marzo, 1925), pp. 107-109. Starbuck basó este artículo en una destacada investigación llevada a cabo después de la muerte de Hall, donde 167 psicólogos daban francas opiniones sobre su obra.

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ignorar su teoría de la recapitulación, atenuar la importancia de la herencia y el instinto en la motivación humana y repudiar el caprichoso concepto de adolescencia emergente.

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Aparte del valor que los historiadores de la psicología pudieran asignar a la obra de Hall, este autor dejó una marca tan indeleble como controvertida en la escuela norteamericana. Era el principal expositor estadounidense de la llamada educación natural o, como las generaciones subsecuentes la conocen: la "escuela centrada en el niño". Al respecto uno podría pensar en el Coronel Francis W. Parker o quizá más fácilmente en John Dewey; pero ninguno de ellos ocupó el lugar más estratégico en la naciente cruzada por una escuela adaptada a la naturaleza del niño. Durante la década de 1890 un creciente número de educadores respetuosos de un enfoque psicológico nuevo y científico acudieron a él. Hall dirigía la Universidad Clark, institución líder en el área de investigación en psicología avanzada, y su reputación en el ámbito de la psicología norteamericana quizá sólo era inferior a la de William James. Más concretamente, los enfoques psicológicos de Hall conferían un énfasis extraordinario al comportamiento de los niños, mientras que sus inclinaciones sociales lo llevaban a intentar aplicar la psicología a los problemas de las escuelas. Desde el principio Hall asumió el liderazgo del movimiento de estudios del niño, y tras él marchó un pequeño ejército de entusiastas investigadores, aunque a menudo no profesionales, quienes proponían lo que esperaban sería la implantación científica del ideal centrado en el niño. El padre de la investigación de la niñez persuadió a un sinnúmero de maestros norteamericanos de que el respeto a la "naturaleza y necesidades del niño en desarrollo" deberían adoptarse como artículo de fe.

Antes de ocupar un lugar prominente en educación y psicología, Hall tenía en

mente hacerse ministro, lo cual puede explicar el fervor religioso con que emprendió sus varios proyectos para mejorar la escuela norteamericana. Nacido en 1846, en el occidente de Massachusetts, desde la adolescencia Hall soñaba "hacer algo y ser alguien en el mundo", y por un tiempo el oficio de ministro parecía ser la vía más

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Algunas evaluaciones de la contribución de Hall a la psicología las ofrecen Edward L. Thorndike en National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, XII (1928), pp.135-154; Sara Carolyn Fisher en The American Journal of Psychology, XXXVI (enero, 1925), pp. 1-52; y Edwin G. Boring en A

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