Origen Del Hombre

¿Cuál es el origen del hombre?

La Antropología y la cuestión de los orígenes

Si bien las explicaciones religiosas nos proporcionan significados últimos del mundo y la vida humana, ellas no son ciencia. En el campo del conocimiento científico le compete a la Antropología como ciencia, por su objeto de estudio y su vasto campo de observación, el formular respuestas a esta problemática de los orígenes humanos. Esta tarea la realizan dos disciplinas antropológicas: la Paleoantropología (que pone énfasis en los aspectos biológicos) y loa Arqueología (que se encarga de los aspectos culturales). Ambas disciplinas buscan, analizan e interpretan los datos del pasado humano para explicar el surgimiento del hombre y los sucesivos cambios que se produjeron a través del tiempo. La información se intervincula y los resultados se relación con los de otras ciencias.

La perspectiva bajo la cual la Antropología explica el origen del hombre tiene dos aspectos:

- Se debe abandonar el concepto aristotélico que coloca al hombre en el escalón más alto de la perfección jamás alcanzada por ningún otro ser vivo. Hay que considerarlo como una forma de vida más, muy particular, pero que en el orden de lo biológico comparte con otros organismos diversidad de aspectos.

- Se debe recordar el concepto de hombre que usa la Antropología. No es posible ubicar en el tiempo y espacio a los orígenes humanos si previamente no se tiene en claro qué es lo que se reconoce como hombre. Para esta ciencia es una entidad constituida por dos dimensiones, una biológica y otra cultura, ambas intervinculadas. El origen del hombre se remontará hacia atrás en el tiempo, al momento en que los datos empíricos demuestren la presencia de esa bidimensionalidad.

Si la vida del hombre es sólo un ejemplo dentro de la multiplicidad de formas que han adoptado los seres vivos, su origen es también al mismo tiempo:

- un suceso que aconteció dentro del largo transcurso de la evolución biológica,

- y un resultado particular de los mecanismos evolutivos que operan de igual manera sobre todos los organismos del planeta.

El engranaje evolutivo de las formas de vida y el surgimiento del hombre

¿A qué llamaríamos vida? Según la perspectiva bajo la cual se analice, la vida puede ser definida de muchas formas. En la actualidad la biología molecular ha descubierto un hecho fundamental con importantes consecuencias. El hecho en sí es que existe uniformidad de componentes moleculares en todos los organismos -ya sean bacterias, plantas, animales y seres humanos-, la información hereditaria está codificada en el ADN, que en todos los casos está formado por una doble cadena de nucleótidos unidos entre sí por 4 bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina), y las proteínas están formadas por los mismos 20 aminoácidos. La existencia de esta unidad demuestra la continuidad genética de los organismos vivos. Esto es una demostración molecular de la evolución; todos los organismos están emparentados y descienden de un antepasado común. Todos los seres vivos desde la más rudimentaria forma vegetal o animal está constituida por las mismas cuatro bases nitrogenadas. Como dice Carl Sagan el gran libro de la vida está escrito en un alfabeto de 4 letras.

¿Cómo se explica el origen de la vida? El origen de la vida se encuentra en la frontera que separa la evolución química de la evolución biológica. Las moléculas esenciales para la aparición de la vida en la Tierra fueron sintetizadas in situ.

¿Cuándo surge la vida? La respuesta se encuentra en el registro fósil. Se considera que el origen de la vida puede remontarse al mismo momento en que comienza a formarse nuestro Planeta, aún no están presentes los seres vivos pero sí las substancias orgánicas esenciales que luego formarán las cadenas de aminoácidos. El comienzo de estos momentos se puede ubicar en los 4.500 millones de años, aproximadamente. Habrán de transcurrir 1000 millones de años más hasta que comience a conformarse la vida. A partir de ese momento se ponen en marcha los mecanismos del proceso que aún no han concluido: la evolución biológica.

Los seres vivos no se originaron de una sola vez y para siempre, conservándose iguales en sus formas. La vida continúa creándose, aún no está acabada y también esto acontece en la vida humana. El transcurso de la vida es como un continuo mecanismo de engranajes que se mueven interactuando mutuamente. Los mecanismos serán los mismos, pero los resultados nunca serán iguales.

¿Cómo se viene haciendo la vida? Desde los 4.500 millones de años hasta el surgimiento del género humano transcurrió la mayor parte de la historia de la Tierra.

- En los tiempos precámbricos: de los Procariotas a la vida animal.

- Allá por el Paleozoico: de los Colorados a los Reptiles

- En la era Mesozoica: de los Reptiles a los mamíferos

- Ya en el Cenozoico: siguiendo el camino evolutivo de los mamíferos por el período terciario

No es necesario profundizar en esto, no se pretende que recuerde toda la secuencia previa al hombre, ni las eucariotas o a las procariotas. Lo que debe tenerse en claro es la profundidad temporal de los procesos que condujeron hasta nuestra especie y comprender que la vida en el planeta se presenta en un continuo que contradice la noción de que somos seres tan especiales como nos hemos creído.

Interpretando los hechos

Se puede demostrar la relación entre una forma de vida y sus antepasados comparando entre sí a los organismos vivos, la distribución geográfica que poseen y los restos fósiles.

La Biología Molecular ha contribuido a la demostración del linaje evolutivo entre los organismos a través del análisis de la distancia genética que los separa.

A partir del registro fósil se puede conocer la existencia de algunos hechos que se han venido produciendo de manera constante durante la evolución biológica, desde los procariotas hasta los organismos actuales. Entre esos hechos se destacan la radiación adaptativa, la divergencia/convergencia y la generalización/especialización.

Radiación adaptativa: Es un proceso que puede ser representado como el tronco de un árbol que se abre en diversidad de ramas en diferentes direcciones. La separación entre los organismos (o entre cada rama del árbol) se produce cuando se abren caminos de especialización que se dirigen hacia la explotación de nichos ecológicos nuevos.

Divergencia/convergencia: La evolución opera a partir de radiaciones de un tronco común se van "abriendo" nuevas formas. Por eso se la grafica como un árbol. Cada rama que se separa del tronco originario "diverge" es decir se separa y adquiere características propias y distintivas que a medida que se "alejan" van afianzándose en sus especializaciones, sus nichos ecológicos particulares, etc. Cuando los organismos divergen o se diferencias de la forma ancestral el proceso evolutivo se denomina divergencia. Por divergencia se producen distintas formas especializadas de vida, entre organismos que tienen ancestros comunes. Hay casos en los que las especies "convergen" retrotrayéndose a modos de vida que caracterizaron las formas ancestrales. Por convergencia se entiende el proceso evolutivo en el que se desarrollan características similares entre organismos que tienen diferentes ancestros. Uno de esos ejemplos son los mamíferos marinos.

Los mamíferos evolucionaron de los primeros vertebrados que fueron acuáticos, los peces, luego siguieron los reptiles, luego las aves y los mamíferos- pero un característica de los mamíferos es la respiración aérea (pulmonar)- por lo tanto la característica fue la vida terrestre y no acuática. sin embargo algunas formas produjeron adaptaciones a la vida acuática manteniendo las características básicas de mamíferos como las ballenas. Ese proceso es la convergencia, o sea luego de haberse separado vuelve parcialmente a compartir modos de vida con los peces.

Especialización/generalización: Los organismos son generalizados cuanto más hábitats diversos pueden ocupar, es decir que no están especializados a un tipo de ambiente o de alimento, cuando conservan la ductilidad para sobrevivir en diferentes tipos de ambientes. (Los panda comen bambú y eso les plantea un límite por su gran especialización) Los ejemplos de seres generalizados más claros son las ratas, que pueden vivir en el frío en el calor, en la montaña, comer papel, madera o un plato de ravioles. Es decir son muy generalizados, como es el caso de los primeros vertebrados.

Pero luego, a partir de esa forma ancestral generalizada, por radiación adaptativa se van produciendo cambios orgánicos que favorecen el aprovechamiento de hábitats específicos. Por ejemplo, dentro de los vertebrados los caminos se ramifican hacia los peces, anfibios, reptiles y mamíferos.

Una forma está especializada cuando alcanza gran eficiencia en la explotación de un ambiente a través de órganos preparados para ello, pero estos órganos le restan ductilidad para actuar con la misma eficacia en otros ambientes. Al especializarse en dirección al cumplimiento más eficiente de una función determinada se pierde eficiencia para desempeñarse en funciones alternativas o complementarias. Los organismos especializados no pueden subsistir muy bien en ambientes diferentes a aquellos hacia los cuales se dirige su especialización.

Contar con órganos especializados permite el aprovechamiento ventajoso de aspectos particulares del hábitat

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