Aplicaciones del Xilitol

Aplicaciones del Xilitol

El xilitol es usado actualmente en amplias aplicaciones, encontrándose entre las principales la industria alimenticia y la industria farmacéutica. En la industria alimenticia es usado como endulzante de bajo contenido calorífico que además es anti cariogénico [1], [2]. En la industria farmacéutica es ampliamente usado como excipiente y también como componente activo para tratar algunas infecciones vaginales y de la mucosa bucal [3], [4], [5]. Además, también se encontró su uso como agente isotónico, es decir que facilita el intercambio de un soluto a través de una membrana para mantener un equilibrio osmótico o de otra naturaleza [6].

Diseño de un endulzante

Para diseñar un endulzante que tenga como propósito el reemplazo del azúcar (sacarosa), se deben seguir las siguientes especificaciones [7]:

• Debe ser al menos tan dulce como el azúcar, sin color ni olor
• Debe ser soluble en agua y química y térmicamente estable
• Debe ser sencillo de producir; si es sintético se debe asegurar su pureza, y si es de origen natural se debe asegurar la disponibilidad de los recursos de donde se obtiene
• Debe ser más barato que los endulzantes que ya se producen, o debe tener un muy alto valor agregado para justificar su mayor costo.

Siguiendo éstos lineamientos, se llega al ‘por qué’ el xilitol es una excelente alternativa para el consumo del azúcar. Primero, entre la familia de los polialcoholes es el único que tiene un nivel de dulzura igual al del azúcar, aunque con un 40% menos de calorías aproximadamente. Por otra parte, aunque su valor es más elevado que el del azúcar éste posee propiedades anti cariogénicas, lo cual significa que no puede ser metabolizado por las bacterias de la boca y esto impide el crecimiento de caries sobre los dientes y su posterior degradación. También es importante resaltar que no eleva los niveles de insulina en la sangre a no ser metabolizable por el cuerpo, por lo cual es ideal para personas diabéticas. Es por esto que se encuentra en muchos dulces y chicles que prometen una mejor salud dental y dicen ser saludables para los diabéticos [8].

Medicina y farmacia

Industria farmacéutica

El xilitol también es ampliamente usado en la industria farmacéutica como excipiente, dado a su excelente estabilidad química. También es debido a su agradable sabor dulce que es muy similar al del azúcar, además de generar una característica sensación de frescura debido al proceso de dilución endotérmico (-38 cal/g) en la saliva, lo cual enriquece el mal sabor que algunas tabletas pueden tener debido a ciertos excipientes o componentes activos. [5] [4] [6] [9] [10] [11]

Gránulos de xilitol son usados como diluyentes en tabletas, en donde proveen propiedades masticables con un sabor dulce y una sensación de frescura. Éstas formulaciones en la cubierta de las tabletas se encuentran en 66% p/p. En preparaciones líquidas, el xilitol es empleado como agente endulzante y vehículo en formulaciones libres de azúcar (“sugar free”). En jarabes, tiene la función de prevenir la cristalización en los bordes de los recipientes, además, por tener una presión osmótica más alta que la de la sacarosa provee estabilidad y frescura al producto.

En cosmetología es ampliamente utilizado en productos tópicos por sus propiedades humectantes y emolientes, además se ha reportado que potencia el efecto de algunos preservativos y su efecto bactericida. [11]

Medicina

Tratamientos contra microorganismos

Los investigadores que se enfocan en el cuidado oral han establecido que el uso frecuente de xilitol puede reducir las caries, gingivitis, periodontitis, halitosis e infecciones del oído interno suprimiendo el crecimiento de ciertas bacterias. Éstas bacterias proliferan gracias a ciertos carbohidratos como la sacarosa, glucosa o fructosa, pero cuando entran en contacto con moléculas de xilitol, estas no sólo detienen su crecimiento, sino que también se inhibe su habilidad para adherirse a los tejidos. Además, el xilitol también ofrece otros beneficios como la re-mineralización de los dientes y la reducción de la placa. Es por éste motivo que pastillas, gomas de mascar y otros dulces, han sido desarrollados pensando en un alto contenido de xilitol en su formulación. [12] [2] [1]

En otro caso, se realiza el estudio del xilitol en la formulación de un medicamento como componente activo y a la vez excipiente, para el tratamiento de distintos microorganismos presentes en el aparato reproductor femenino. Esto es factible debido a que las bacterias son incapaces de emplear el xilitol como una fuente de energía, por lo cual su presencia puede ser muy dañina para estas a pesar de la presencia de otras fuentes alternativas de energía como la glucosa. Por ejemplo, es conocido que el xilitol puede reducir el crecimiento de Strptococcus mutans, Streptococcus salivarius, Streptococcus sanguis, Lactobacillus casei y otras sepas de Escerichia coli y Salmonella typhii. [3]

Diabetes

Una de las mayores ventajas del xilitol comparadas con el azúcar es que puede ser consumido por diabéticos. Esto se debe a que ninguna de las dos rutas de absorción del xilitol (hígado e intestino) es mediado por la insulina, además es capaz de penetrar la pared de las células en el hígado que contienen una gran cantidad de enzimas capaces de metabolizarlo y convertirlo en energía. En términos de una dosis diaria, los pacientes diabéticos pueden ingerir hasta 60 gramos de xilitol sin producir incrementos considerables de glucosa en la sangre. [13]

Tabla 1. Algunas aplicaciones médicas para el Xilitol [13]

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