Ciencia Y Tecnología En La Nueva España

Ciencia y Tecnología en la Nueva España

Desde el momento de la conquista, la ciencia novohispana respondió a los diversos menesteres que fueron surgiendo, particularmente en la medicina y en la minería. América se daba cuenta de la radical diferencia que tenía con Europa y de sus necesidades particulares. Los hombres de estudio del virreinato tuvieron que lidiar con un medio alejado de los grandes centros de ciencia y cultura del mundo, con las diferencias entre las clases que formaban la sociedad novohispana, con los elementos a veces limitados de los que disponían, y con los prejuicios propios de la época.

América era todavía un vasto territorio con muchas cosas por descubrir. Naturalmente, al principio los americanos se basaron en los conocimientos del español. Posteriormente, el pensamiento de Francia, el de Inglaterra y el de Alemania influyeron notablemente en la ciencia novohispana. La región comenzó a generar ideas y logros propios.

Durante el virreinato, la Iglesia fue la principal encargada de la educación, especialmente los jesuitas. Los eclesiásticos hicieron grandes contribuciones en el campo del saber; pero, desafortunadamente, el desarrollo científico se vio entorpecido por su fuerte apego a las concepciones medievales, su hermetismo, la persecución y la censura.

De suma importancia fue la Real y Pontificia Universidad de México, establecida en 1551. Ésta tuvo un papel medular en el desarrollo científico y tecnológico de la Nueva España, ya que en esa época fue la institución educativa más importante. También el Real Seminario de Minería, fundado en 1792, desempeñó un rol primordial, ya que fue la escuela donde se introdujo el estudio formal de disciplinas modernas con la finalidad de responder a las necesidades técnicas.

Medicina

La preocupación inmediata de los colonizadores fue detener la propagación de enfermedades que aparecieron, tales como el sarampión, la viruela y el tabardillo. Para ello, fue necesario recluir y tratar adecuadamente a los enfermos. Hernán Cortés ordenó la adaptación de un local por el barrio de la Tlaxpana para remediar esta situación. En 1524, él mandó a crear el Hospital de la Limpia Concepción, que se conoció después como el Hospital de Jesús Nazareno. En 1529 se levantó el Hospital Real de los Naturales, el cual se convirtió en un centro de estudios médicos y quirúrgicos.

Conforme fueron arribando las órdenes monásticas al Nuevo Mundo, éstas fundaron casas de asilo y hospitales para nativos y colonizadores, especialmente los franciscanos. El gran impulsor de los hospitales fue Fray Bernardino Álvarez, quien en 1569 fundó el hospital de San Hipólito, el primer manicomio de la Colonia. También se le atribuyen el Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec, el de San Roque en Puebla, el de la Concepción en Jalapa, el de Belén en Perote, el de San Juan de Ulúa y el de San Martín enAcapulco.

Para entonces, sólo se contaba con los médicos venidos de España. Por lo que se refiere a la enseñanza de la medicina, la primera cátedra que hubo fue la establecida en 1536 en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. La tradición médica entre los indios fue aprovechada por los misioneros. En 1575 se fundó en la Universidad la cátedra de Prima de Medicina, que obtuvo el Dr. Juan de la Fuente. En 1620 se abrió la de anatomía y cirugía a cargo del Dr. Cristóbal de Hidalgo, y la de método y práctica de la medicina explicada por el Dr. Francisco Urieta. La primera disección se realizó en 1646 por el cirujano Juan de Correa.

Notable es el libro de farmacología Herbario de la Cruz-Badiano, redactado por el indio Martín de la Cruz, y traducido al latín por Juan Badiano en 1552. Obras importantes fueron Opera Medicinalis del Dr. Francisco Bravo (1570), la Suma Recopilación de Cirugía de Alonso López (1578) y el Tratado Breve de Medicina del Dr. García Farfán.

Gracias a las reformas borbónicas, en el año de 1768 Carlos III ordenó la creación de la Real Escuela de Cirugía. Desde entonces, el cirujano adquirió el mismo nivel que el médico. Por mucho tiempo la medicina y la cirugía se habían mantenido como disciplinas separadas, siendo considerada la segunda como una actividad inferior.

Minería, Metalurgia y Geología

Pocos años después de la conquista, comenzaron a explotarse las minas que los españoles habían descubierto. Al principio, usaron los métodos de extracción desarrollados por los indígenas, los cuales se llevaban a cabo en pequeños hornos perforados y calentados con leña o carbón vegetal.

El auge de la explotación minera se debió en buena parte al descubrimiento del método de amalgamación para la extracción de la plata. Este nuevo procedimiento fue introducido en la Nueva España en 1556 porBartolomé de Medina. El proceso era benéfico para la plata pura, así como para aleaciones. La eficiencia en el uso de combustible era mayor en comparación con los métodos anteriores. Con el tiempo, se introdujeron mejoras técnicas.

Varios escritos teóricos sobre la explotación minera aparecieron en el siglo XVII, entre los cuales destacan: Tratado muy útil y provechoso de metálica con todas las reglas y normas de labrar minas y beneficio de metales, así de fuego como de azogue, de Juan de Oñate; e Informe del nuevo beneficio que se ha dado a los metales ordinarios de plata por azogue, de Luis Berrio de Montalvo.

En el siglo XVIII, la minería y la metalurgia no tuvieron cambios significativos. Las técnicas de extracción de metales continuaban siendo las mismas y la amalgamación continuó usándose. Aunque los métodos no evolucionaron, la cantidad de plata extraída incrementó profusamente.

En 1792 se fundó el Real Seminario de Minería. Este hecho fue de suma importancia en la historia de la tecnología y la ciencia mexicana por dos razones. La primera fue que se impartieron los temas que la metalurgia requería, tales como cursos de química, geología, mineralogía, pirotecnia, topología y labor de minas. La segunda fue que se introdujo formalmente a la enseñanza superior el estudio de disciplinas abstractas y modernas, como el cálculo diferencial e integral, la geometría analítica y el álgebra, lahidrodinámica, la electricidad, la óptica y la astronomía. El seminario tuvo entre sus maestros a destacados científicos españoles, como Andrés Manuel del Río, Federico Sonneschmidt, Luis Lindner y Fausto de Elhuyar.

La geología se enriqueció gracias a las investigaciones mineralógicas realizadas en el Real Seminario de Minería. Así, en 1779 el mineralogista madrileño Andrés Manuel del Río publicó Discurso sobre los volcanes, y en 1803, Discurso sobre las formaciones de las montañas de algunos reales

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