Historia de la computadora. La computadora, desde el ábaco a la red

La computadora, desde el ábaco a la red

La construcción exitosa de toda máquina depende de la perfección de las herramientas empleadas. Quien sea un maestro en el arte de la fabricación de herramientas poseerá la clave para la construcción de todas las máquinas.

Charles Babbage

Objetivo:

 La evolución científica como tecnológica en el paso del tiempo representa un cambio sustancial en la vida del hombre, la sociedad moderna está marcada en gran medida por desarrollo de las computadoras que han proporcionado dispositivos  que permitieron un alto grado  de crecimiento económico, electrónico  y cultural.

Para conocer más, el presente trabajo tiene como objetivos específicos  mostrar el origen y desarrollo de la computadora, diferentes períodos que se enmarca en un largo proceso histórico de progreso científico y tecnológico.

Como objetivos secundarios, en vista de analizar los principales quiebres, aquellos datos, hechos significativos, principales características de la evolución de la computadora, se busca obtener mayor conocimiento acerca del impacto en la humanidad,  considerando que la computadora es uno de los factores más influyentes sobre la sociedad contemporánea.

Resumen

No fue una tarea sencilla  llegar hasta los grandes inventos, pasaron miles de años desde la aparición del hombre sobre la tierra para llegar a esta combinación de ciencia y tecnología, ante todo fue necesario que surgiera el hombre, dotado de características especiales, capacidad craneana suficiente para el desarrollo del cerebro, habilidad para comunicar sus experiencias con otros, habilidad de sus manos que le permiten utilizar herramientas,  y a partir de allí su capacidad de prolongar los diversos sentidos a través de instrumentos que adapta de la naturaleza circundante. De esta forma, el proceso de la técnica se antepone al de la ciencia, el hombre se acomoda a sus circunstancias, para que estas sean propicias.

Toda la vida del hombre actual está envuelta en la tecnología y la ciencia  más avanzadas, se cristaliza en amplia y variada especie de productos, el desarrollo constante nos trae nuevos elementos,  de tal manera que no se alcanza a admirar cada uno de ellos cuando otro lo sucede, se va perdiendo incluso la capacidad de admirar el progreso tecnológico y científico. Sin embargo, cada objeto del que nos valemos o vemos alrededor  está envuelto en un proceso de conocimiento científico y tecnológico que se conecta con la historia humana.

Desde un principio el hombre inventó mecanismos que ayuden a pensar, retener o contar cosas, la computadora es uno de esos elementos, el más complejo de ellos, pero sigue siendo una herramienta que se utiliza como una extensión de nuestros sentidos. Su desarrollo hasta la actualidad comprende un largo proceso histórico, interesante y significativo, ya que nos permite comprender la capacidad de las invenciones humana.

En este breve trabajo podemos conocer diferentes hechos y personajes, aquellos que desarrollaron maquinas, circuitos y componentes, otros son los científicos que se centran en estudiar los métodos de aplicación de las maquinas, la programación de las mismas, se puede percibir como ha revolucionado la forma de vida de la sociedad moderna, en su forma de comunicación, en su trabajo, en el tiempo lúdico, fue determinante en conflictos bélicos, brinda métodos para resolver problemas aparentemente irresolubles. Tomando aquella frase de Sócrates,  “Solo sé que no sé nada”, entendemos que cuando más se profundiza en el tema de las ciencias de la computación, más extenso y grande es nuestro desconocimiento frente al amplio abanico de posibilidades, como sostiene Stan Williams, doctor en ciencia cuántica  e investigación de Hewleftt Packard “la era de las computadoras no ha hecho más que empezar, estamos todavía en la edad de piedra. A medida que vayamos avanzando en el ciclo no habrá una escisión clave entre la inteligencia humana y la inteligencia de la máquina”^[1], la computadora, junto con la radio, cine y el teléfono, simboliza el siglo XX, la denominada aldea global.

1. INTRODUCCION

La computadora es uno de los inventos más significativos en el historia del hombre, existe un antes y después, como sucediera en la era industrial con la máquina de vapor, el aparecimiento de los ferrocarriles, el aprovechamiento de la energía o como el invento de la rueda y luego el automóvil, entre otros.

“Nos encontramos en un período de fundamentales cambios técnicos y culturales análogos a la revolución de Gutenberg, entonces llega el momento de preguntarnos qué podemos aprender del pasado”^[2], podemos observar que la información solo era el privilegio de unos pocos que contaban con recursos y formaban parte de un circuito de relaciones, como contrapartida en la actualidad solo hace falta contar con una computadora y un servicio de internet por la cual tenemos acceso a la mayoría de información disponible en el mundo.

Computación y informática no es lo mismo, esta última seria poco sin la primera, que es su exclusiva herramienta, es la que ha permitido la automatización de las tareas intelectuales, las tareas manuales se robotizaron, permitió que la velocidad del conocimiento llegue a límites insospechados, en general modificó todas las profesiones, todas ellas llevadas a cabo por una máquina electrónica capaz de realizar millones de operaciones e informaciones en cada segundo, pero la inteligencia que controla y programa estas máquinas es la humana, por más que las doten de un centenar de funciones siempre le faltará la capacidad de improvisar y de adaptarse a las condiciones posibles que si tiene el ser humano.

En la actualidad las máquinas se las encuentran para todos los gustos y preferencia, alcanzan funciones múltiples, en diversidad y perfección, pero dichos benéficos no son más que los frutos de la inteligencia humana, con todas sus virtudes y defectos.

2. LA PREHISTORIA

Desde la remota antigüedad el hombre ha tratado de encontrar dispositivos que le ayudaran a realizar operaciones aritméticas, las que se denominaron cálculos aritméticos, los romanos utilizaban piedras para ayudarse a retener cantidades. Luego en China inventaron un sistema en el cual los cálculos se volvieron cuentas, consistía en una serie de cuentas de madera insertada en un palito, formado un ábaco. Se supone que ello ocurrió en el siglo XXX a. C

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Figura 1: Escritura más antiguas encontradas.

La tableta de arcilla proveniente de Senkereh, en Babilonia (hoy Irak), que data de alrededor del año 2000 a.C., contiene los cuadrados de los enteros del 1 al 24 y al parecer se usaba como una especie de tabla para multiplicar^[3]. Los antiguos sumerios escribían en tablillas de barro sin cocer, utilizando plumas de ave o algún objeto similar, que producía una marca de forma triangular, por eso es que su escritura se la denomina cuneiforme. Se supone que estos son los primeros rastros de escritura conocidos de la antigüedad.

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Figura 2: Aboco primitivo, ayuda al cálculo.

El ábaco es procedente de Babilonia unos 3000 años a. C, pero en China toma su forma moderna en el año 1200 de nuestra era, y luego lo distribuyeron a Corea  en 1400 y a Japón en 1600. El ábaco no sólo fue un instrumento muy popular en la mayoría de las sociedades antiguas, incluyendo a los griegos, en el año 300 a.C. y los aztecas (en el año 1000 de nuestra era), sino que ha sido la única computadora en resistir los embates del tiempo, pues todavía sigue en uso común entre los chinos y los japoneses^[4]. Fue un instrumento muy utilizado para la realización de todo tipo de cuenta, el que se muestra en la figura corresponde al modelo japonés, denominado Soroban, que aun en la actualidad, versiones modernas, es utilizado por las personas mayores, pese a la elevada producciones de calculadoras de ese país.

Nada significante sucede hasta 1612, donde un conocido matemático, Johan Napier o Néper, inventó la regla de cálculo, utilizada por técnicos e ingenieros, hasta bien entrada la década de los 70 de nuestro siglo. La misma consistía en un par de reglillas graduadas en forma logarítmica, que permitía multiplicar, dividir, elevar al cuadrado y al cubo, y por supuesto obtener la raíz cuadrada y la raíz cubica en forma muy simple, pero no podía sumar.

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Figura 3: Tablillas de Néper.

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Figura 4: La regla de cálculo de Néper.

Johan Nèper en 1612 publica su obra Rabdologia, donde refería su invento de un dispositivo, conocido con el mismo nombre que la obra, para auxiliarse en sus multiplicaciones, e indudablemente lo usó para calcular la primera tabla de logaritmos, concepto que él mismo inventó^[5]. La regla de cálculo es una versión más conocida, utilizada en las ciencias exactas desde el siglo XVII, incluso hasta entrado el siglo XX, con ella se producía raíces cuadradas, así como elevar al cuadrado, todo en forma aproximada.

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Figura 5: Calculadora Mecánica.

Para automatizar los cálculos y poder efectuarlos mecánicamente, hubo que esperar que se produjera en Europa una pequeña revolución técnica, alrededor del siglo XV, “el desarrollo de la relojería fue por ello que nació la primera máquina de calcular digna de ese nombre. Más exactamente, fue inventada en 1623 por el alemán Wilhelm Schickard, quien a los 31 años era profesor de astronomía, hebreo y matemática en Heidelberg”^[6]. Esta máquina efectuaba automáticamente las adiciones y sustracciones, y casi automáticamente las multiplicaciones y divisiones.

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