LOS BUQUES GRANELEROS

GERMAN PALLARES RODRIGUEZ. Evolución de naves marítimas

LOS BUQUES GRANELEROS

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 Son los más apropiados para transportar cargas sólidas como granos o minerales. Su diseño favorece la carga y descarga mediante grúas. En su cubierta se distinguen con claridad las superficies en forma rectangular destinadas a este fin. Estos buques de transporte de carga sólida a granel son fácilmente identificables por tener una única cubierta corrida con varias escotillas (normalmente impares) y unas correderas a uno o ambos lados por donde corren la tapa o tapas de las escotillas.

Los graneleros tipo panamax, como el resto de familias de este tipo de buques, tienen el máximo tamaño permitido para pasar por el canal de Panamá, con una serie de limitaciones de calado y manga, lo que equivale a 60-70 000 toneladas de peso muerto.

Pueden transportar cereales, minerales o cargas mixtas (oil/bulk/ore carrier) (cargas secas y crudo). En el caso del transporte de cargas pesadas, sus bodegas están reforzadas para resistir golpes

Los cementeros y alumineros son un tipo especial de graneleros o bulk carrier, ya que son muy especializados. Suelen ser pequeños (6000 TPM) y tienen medios propios de carga y descarga mediante tuberías por medios neumáticos.

Las principales cargas a granel (hierro, carbón, cereales, fosfatos y bauxita) y los graneles secundarios (acero, cemento, azúcar, sal, sulfuros, chips de madera y otros) son todos en gran medida transportados en bulk carriers. Estos por regla general, son buques de una cubierta y doble fondo, con acceso vertical de carga a sus bodegas y velocidades promedios de desplazamiento entre 13 y 16 nudos.

Desde los años 60 y en adelante, el tamaño de estos buques ha variado enormemente, si bien en 1969 solo un 5% del hierro era embarcado en bulk carriers de más de 80.000 DWT, ya en 1990 aproximadamente el 80% de este producto fue transportado en buques de entre 150.000 y 180.000 DWT.

Hoy, es posible clasificar los graneleros según sus tamaños, áreas de comercialización y características técnicas.

 Respecto del tamaño de los buques, es tradicional diferenciar de manera general cuatro segmentos que van desde 10.000 DWT hasta muy superiores a 100.000 DWT. Esta clasificación se puede resumir en: Handy Size, entre 10.000 y 39.000 DWT; Handy Maxentre 40.000 y 59.999 DWT; Panamax entre 60.000 y 99.999 DWT; y Capesize, que corresponden a todos aquellos graneleros que superan las 100.000 DWT.

En el segmento de los graneleros equipados con grúas, según información proporcionada por Clarksons, se observa a principios de agosto de 2015 una flota existente de 3.232 graneleros en la tradicional clasificación Handymax con capacidad entre 40.000 y 65.000, de estos, 2.015 correspondían a buques de la clase Supramax (50-60K). Igual tendencia se aprecia para los buques de mayor tonelaje Ultramax (60-65K), que han registrado un continuo crecimiento en los últimos años desplazando del mercado a buques más pequeños, incluso es de esperarse que el dominio actual de los Supramax entre los graneleros de su clase, se vea opacado en los próximos años por sus hermanos mayores Ultramax. De un total de 654 buques de este segmento ordenados para construcción, según lo registrado durante el 2015, 521 son buques Ultramax.  [Clarkson considera que el segmento Handimax llegaría a las 64.999 DWT y el segmento Panamax comenzaría en los 65.000 DWT].

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