OPERACIONES DE CONCENTRACION

OPERACIONES DE CONCENTRACIÓN DE MINERALES

El uso de los metales en la sociedad moderna es de enorme importancia. La mayor parte de la corteza terrestre se encuentra formada por metales, los cuales no son renovables y paulatinamente se están agotando. Los metales están en todas las máquinas, equipos de comunicación, medios de transporte, se usan en la fabricación de medicamentos, etc. El conocimiento de los metales le permite al hombre generar energía, entrar a la atmósfera, al espacio y a los océanos. Los metales están prácticamente en todas las actividades humanas. Estos metales casi siempre están ligados a otros elementos químicos, denominados compuestos en forma de sales, óxidos, sulfuros, etc.

- Estos compuestos químicos están acompañados por otras sustancias que se denominan "ganga", para formar finalmente los denominados minerales.

- Los minerales por definición son sustancias inorgánicas naturales que poseen una composición y estructura química definida. La presencia de los minerales en la naturaleza está regulada por las condiciones geológicas existentes en el momento de su formación. Un mineral determinado puede ser encontrado asociado preferentemente con un tipo de roca.

- La existencia de una gran variedad de minerales en el globo terráqueo, ha desarrollado también variedad de formas de concentración de dichos minerales. Se entiende por concentración de minerales a la recuperación de los metales que se consideran valiosos para ser comercializados en el mercado Internacional.

- Un yacimiento puede ser descrito brevemente como una acumulación de mineral en una cantidad tal que pueda ser extraído económicamente. Esto define el precio del mineral en el mercado y este puede y variar de acuerdo a la demanda. Con el paso del tiempo y el agotamiento de depósitos ricos y accesibles, un deposito mineral no rentable puede convertirse én un yacimiento.

Mejoras metalúrgicas e introducción de nuevos métodos, se convierten también en factores que hacen posible la explotación de depósitos hasta ahora considerados no rentables. Así la introducción de la flotación en la concentración de minerales permitió la recuperación de cobre de un material con 5% de Cu, considerado antes no rentable.

Los factores que determinan la conveniencia de explotar y procesar un depósito economicamente pueden resumirse en:

a) Ubicación y tamaño del depósito.

b) Contenido del depósito, su mineralogía, y su textura. La textura se refiere al tamaño y la distribucíó"rl de los minerales con valor dentro del yacimiento. En algunos casos el mineral se presenta en forma gruesa de tal manera que se lo puede identificar a simple vista. Sin embargo, con frecuencia, el mineral se presenta finamente diseminado, y es necesario un examen microscópico para estudiar su presencía. Es importante conocer la naturaleza de los minerales

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