Alimentos Funcionales

Alimentos funcionales

Desde la antigüedad se han atribuido propiedades curativas o terapéuticas a las plantas y alimentos. En la actualidad debido a los avances en la ciencia, la industria alimentaria nos ha venido a presentar un nuevo panorama, al combinarse y adaptarse a las nuevas necesidades de la población. Las industrias han pasado de asegurar la productividad (en los noventa) o la calidad (en los ochenta) o la seguridad alimentaria (en los noventa), al actual objetivo de asegurar la salud y promoverla.

En los últimos años, diferentes investigaciones en el campo de la nutrición han llegado al nuevo concepto de “alimento o componente del alimento que presenta un efecto beneficioso para la salud que va más allá de sus propiedades puramente nutritivas”, y así, surge el concepto de alimento funcional.

Alimentos e ingredientes funcionales

La ingesta de nutrientes, en particular de ácidos grasos poliinsaturados, hierro, zinc y yodo, son nutrientes determinantes en las diferentes etapas de la vida, donde el crecimiento y desarrollo es fundamental, por lo tanto dichos nutrientes son útiles como ingredientes de alimentos funcionales.

Otros nutrientes utilizados son: oligosacáridos, gangliósidos, glucoproteínas de alto peso molecular, lipasas activadas por sales biliares, así como probióticos y prebióticos. En la actualidad los compuestos que más frecuentemente son adicionados a los alimentos funcionales son:

Nutrientes esenciales Todos los nutrientes esenciales para la especie humana: vitaminas liposolubles A, D, E, K; vitaminas hidrosolubles, vitaminas C y del grupo B; minerales (calcio, hierro, yodo, cinc, cobre y magnesio); proteínas, especialmente las de mayor calidad o de alto valor biológico, principales fuentes de caseína, albumina del huevo; grasas, ácidos grasos insaturados (omega-3, omega-9), principalmente por su función en la mejora y desarrollo del sistema nervioso y la función visual, así como estimulante del sistema inmune.

Microorganismos vivos (probióticos) Beneficios:

Reducen la intolerancia a la lactosa, por la actividad lactasa que aportan las bacterias productores de ácidos láctico.

Estimulan sistema inmune.

Prebióticos/ Simbióticos Favorecen el crecimiento o la actividad de las bacterias presentes en el colon.

fibra alimentaria (soluble e insoluble) Ayuda en la digestión.

Actúa de forma beneficiosa sobre el metabolismo del azúcar y el colesterol.

Frutooligosacáridos (FOS) (prebióticos)

Fitoestroles y polifenoles. Estructura similar al colesterol, por lo que ayuda a disminuir la absorción del mismo.

(Aranceta & Gil, 2010)

El ajo como alimento funcional

Seleccione al ajo, ya que es un alimento de alta disponibilidad, bajo costo y es muy común encontrarlo en los hogares costarricenses. Es considerado un alimento funcional natural.

Las características que lo convierten en alimento funcional son:

• Contiene compuestos sulfonados, los cuales son responsables de su olor y sabor. Estos componentes tienen interacciones con el metabolismo de las células tumorales, lo que explica la capacitada del ajo y sus componentes para reducir los cánceres de mama y de hígado.

• Tiene propiedades antibacterianas y anti-fúngicas (combaten las infecciones por hongos)

• Contiene flavonoides, los cuales son potentes antioxidantes e intervienen en la función inmunológica, expresión genética, flujo sanguíneo y cerebral, función hepática, metabolismo del colágeno, fosfolípidos, colesterol e histamina.

• Contienen oligofructanos u oligosacáridos que producen efectos beneficiosos como proliferación de bifidobacterias, con lo que se logra disminuir bacterias patógenas del colón, reducción de concentraciones tóxicas, previene el estreñimiento, reducción de colesterol

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