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Valorización de los residuos

industriales de tomate

Los residuos que se generan en las industrias transformadoras de tomate pueden ser valorizados dando lugar a diferentes productos con usos varios, de esta manera un subproducto que podría generar problemas medioambientales se puede convertir en licopeno, pienso de animales, combustible para calderas o biogás.

El consumo del tomate está extendido por todo el mundo, cultivándose en más de cien países, aunque sólo 10 de ellos crucen el 80% del total, entre los que se encuentran China, EEUU y España (FAO).

El tomate lo podemos consumir crudo o procesado de distintas maneras: pelado, triturado, en zumo, salsa, ketchup, etc.

En España, según distintas estimaciones, se producen de media más de 100.000 toneladas anuales de residuos de tomate derivado de la industria agroalimentaria (calculadas a partir de datos del INE). Se considera residuo industrial a la piel y las pepitas de los tomates, ya que las aguas de lavado que se generan en las industrias, suelen ser recicladas in situ para volverse a utilizar en otras fases del proceso industrial. En algunas ocasiones incluyen trozos deteriorados que no sirven para la elaboración del producto.

Si estos residuos no se valorizaran, terminarían dando lugar a problemas medioambientales como malos olores, contaminación de aguas o fomento de plagas. Además este tipo de residuos se genera en una época determinada justo después de la finalización de la recogida del tomate, lo que hace que en poco tiempo se obtengan grandes cantidades en sitios concretos, las procesadoras. Y esto añadido al alto contenido en humedad del residuo, alrededor del 70% (caracterización en laboratorio), hace que se dificulte su almacenamiento y que puedan favorecerse procesos de fermentación.

A estos residuos biomásicos se le pueden dar distintos usos, después de pretratarlo y /o someterlos a distintas tecnologías, obteniendo productos con valor comercial.

Extracción de licopeno

El licopeno es un procarotenoide que se encuentra en diferentes vegetales y frutas, pero su mayor concentración está en los tomates. Es el responsable del color rojo de éstos y tienen un gran poder antioxidante, utilizándose en la industria cosmética y como tratamiento para combatir enfermedades degenerativas.

Para la extracción de este pigmento se pueden utilizar diferentes técnicas, siendo la más común la extracción con solventes por etapas, aunque actualmente utiliza la extracción con fluidos supercríticos.

Digestión anaerobia: biogás

Si estos residuos no se valorizaran, terminarían dando lugar a problemas medioambientales como malos olores, contaminación de aguas o fomento de plagas.

La digestión anaerobia es un proceso en el cual el material biodegradable es descompuesto por microorganismos en ausencia de oxígeno. El proceso se realiza en unbiodigestor, contenedor hermético en el que se introduce la dilución del residuo y los microorganismos. Para conseguir condiciones óptimas se deben controlar ciertas condiciones como pH y alcalinidad, potencial redox, nutrientes, temperatura y estabilidad.

El producto resultante está formado

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