CADENA ALIMENTARIA

CADENA ALIMENTARIA

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Una de las relaciones más importantes entre los seres vivos surge de la necesidad de alimentarse para reponer energía y poder realizar distintas actividades. Las plantas producen su propio alimento. Los animales pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros. Las bacterias y hongos descomponen los deshechos de plantas y animales, reduciéndolos a elementos simples que, nuevamente son utilizados por las plantas como alimento. De esta forma se cierra la cadena alimentaria.

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Ver: >alimentarse >herbívoros >carnívoros >omnívoros >cadena alimentaria

Cadena alimentaria (= Cadena trófica)

Cadena trófica (del griego throphe: alimentación) es el proceso de transferencia de energía alimenticia a través de una serie de organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente.

Cada cadena se inicia con un vegetal, productor u organismo autótrofo (autotropho del griego autós =sí mismo y trophe=alimentación) o sea un organismo que "fabrica su propio alimento" sintetizando sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas que toma del aire y del suelo, y energía solar (fotosíntesis).

Los demás integrantes de la cadena se denominan consumidores. Aquel que se alimenta del productor, será el consumidor primario, el que se alimenta de este último será el consumidor secundario y así sucesivamente. Son consumidores primarios, los herbívoros. Son consumidores secundarios, terciarios, etc. los carnívoros.

Existe un último nivel en la cadena alimentaria que corresponde a los descomponedores. Estos actúan sobre los organismos muertos, degradan la materia orgánica y la transforman nuevamente en materia inorgánica devolviéndola al suelo (nitratos, nitritos, agua) y a la atmósfera (dióxido de carbono).

Cada nivel de la cadena se denomina eslabón.

En una cadena trófica, cada eslabón obtiene la energía necesaria para la vida del nivel inmediato anterior; y el productor la obtiene del sol.. De modo que la energía fluye a través de la cadena.

En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso de un eslabón a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor 3ario) recibirá menos energía que uno bajo (ej: consumidor 1ario).

Dada esta condición de flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá de consumidor terciario o cuaternario.

Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer un eslabón:

a)Desaparecerán con él todos los eslabones siguientes pues se quedarán sin alimento.

b)Se superpoblará el nivel inmediato anterior, pues ya no existe su predador.

c)Se desequilibrarán los niveles más bajos a consecuencia de lo mencionado en a) y b).

d)Por tales motivos las redes alimentarias o tramas tróficas son más ventajosas que las cadenas aisladas.

Ejemplos de cadenas tróficas son:

Ejemplo de una cadena trófica que fue afectada por la intervención del hombre, es el caso de los coyotes en EE.UU. que fueron considerados plaga y se diezmaron. Si bien es verdad que estos animales vivían cerca del hombre y de cuando en cuando robaban una gallina su principal alimento lo constituía un grupo de roedores que se alimentan de tubérculos y raíces carnosas empleadas en agricultura. La desaparición casi total de los coyotes trajo aparejado una superpoblación de roedores, que como consecuencia hizo estragos en los cultivos.

Una cadena que naturalmente tiende a la extinción es el caso del oso panda, cuyo único alimento es la caña de bambú. En caso de desaparecer el bambú, el panda desaparecerían sin remedio, a menos que fuera capaz de alimentarse de otro vegetal.

Ejemplos de cadenas alimenticias

Una cadena alimenticia es una sucesión sistematizada de seres vivos en el cual cada uno de los miembros de esta cadena se alimenta de aquel que lo antecede y a su vez es comido por el que le sucede para obtener la energía necesaria.

Suelen ser distinguidos tres tipos de organismos que intervienen en el proceso según el rol que cumplen. Por un lado pueden ser mencionados aquellos que fabrican su propio alimento a partir de la trasformación de elementos inorgánicos en orgánicos. Estos son las plantan, suelen ser llamado productores y corresponden al primer eslabón de la cadena alimenticia. En segundo lugar se hallan aquellos que se alimentan tanto de las plantas como de otros organismos vivos. Estos son los insectos, los animales y los seres humanos. Son denominados consumidores, pueden ser distinguidos en primarios, secundarios y terciarios, donde suelen ser ubicados los herbívoros, carnívoros y carroñeros respectivamente. El último eslabón de la cadena está dado por las bacterias y hongos que son los encargados de descomponer la materia orgánica, que será trasformada en tierra negra, también llamada humus. A estos organismos se los conoce bajo el nombre de descomponedores.

Algunos ejemplos de tres eslabones son:

1. Hoja > hormiga > oso hormiguero

2. Pasto > vaca> hombre

3. Hoja > langosta > sapo

4. Alga >

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