CONTINENTE AMERICANO

CONTINENTE AMERICANO

Territorio

Geografía física

América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia. Tiene una extensión aproximada de 42 437 680 km². Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (83° N, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego Ramírez (56° S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34°47' W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11' E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.

Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas.

Subdivisiones y Zonas geográficas

América del Norte Las Antillas América Central América del Sur

Ártico Canadiense

Región de la Gran Cuenca

Grandes Llanuras

Grandes Lagos

Sierra Madre Occidental

Sierra Madre Oriental

Sierra Madre del Sur

Mesoamérica

Las Bahamas

Grandes Antillas

Pequeñas Antillas

Placa del Caribe

Cordillera Central

Desiertos Sudamericanos

Caribe Sudamericano

Chocó biogeográfico

Llanos del Orinoco

Llanura del Amazonas

Andes

Altiplano

Gran Chaco

Guayanas

Pampa

Cono Sur

Patagonia

Cuenca del Plata

Brasilia

Flora y Fauna

Flora y fauna de América del Norte

En el Norte de América del Norte, donde el clima es muy frío, se extienden: al norte, la tundra , y al sur, los bosques húmedos, sobre el océano Pacífico. En la tundra, los suelos son pedregosos; hay liqúenes, musgos y pequeños árboles. La fauna es escasa. Hay renos, caribúes y osos polares. Los bosques van apareciendo hacia el sur. Son hermosos bosques de pinos, abetos y sequoias. La fauna se hace más rica: zorros, lobos, castores, osos, ciervos, buhos y águilas; en los ríos, truchas y salmones.

En el sur de América del Norte, sobre el Golfo de México, continúa el bosque. Hay grandes árboles de hojas anchas y palmeras. En las zonas pantanosas viven caimanes, víboras, papagayos, colibríes y gran cantidad de insectos. Hacia el oeste y el norte del Golfo de México están los desiertos. Crecen matorrales y plantas espinosas y abundan zorros, reptiles, aves de rapiña, pumas y jaguares.

En el centro de América del Norte y hacia el este, donde el clima es más templado, aparecen los bosques y las praderas, respectivamente. En los bosques hay enormes robles, hayas y gran variedad de pinos. En ellos viven zorrinos, osos grises y osos negros, nutrias, castores y ardillas. Hoy, las praderas están muy modificadas por los cultivos. En la fauna sobreviven el bisonte y el alce americano.

Flora y fauna de América Central y de América del Sur

En la América Central continental hay densas selvas, sabanas, bosques y arbustos, a medida que ascendemos desde el mar hacia las montañas. En la parte insular hay palmeras reales, caobas y pinos. Abundan las aves. En el Norte y en el centro de América del Sur hay selvas, bosques y sabanas. En la selva, la vegetación es muy densa y variada, con árboles de todos los tamaños, arbustos, lianas y enredaderas. Viven en ella pájaros multicolores, reptiles, insectos y monos. En los bosques hay araucarias, palos yerba, quebrachos y palmeras. Abundan felinos, venados, tatúes y gran cantidad de peces. En las sabanas, la vegetación de pastos altos alterna con palmeras. En el centro y en el Este de América del Sur, donde el clima es templado y las lluvias suficientes, están las praderas, ricas en hierbas.

En el Oeste y en el Sur de América del Sur se desarrollan las estepas y los bosques húmedos australes. Las estepas tienen una vegetación baja, arbustiva y espinosa. En ellas viven liebres patagónicas, guanacos, zorros y pumas. Los bosques australes son ricos en hayas, araucarias, alerces y cipreses. Se encuentran huemules, zorros, roedores y pájaros. En la costa del Pacífico central se extiende el desierto, con arbustos muy pobres y sin árboles.

Hidrografía

La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.

En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan el río Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el río San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.

En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el río Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el río San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido por el hombre, ubicado en el Canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel.

Ya en América del Sur, reaparece la vertiente del Pacífico, aun cuando los ríos de la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en la parte sur del continente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Río de la Plata y el Amazonas. El río Amazonas es el río más caudaloso y más largo del mundo, y forma la cuenca hidrográfica más grande del planeta. Dentro de los lagos más importantes de América del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el Buenos Aires/General Carrera

Ríos más largos de América

Río Longitud (km)

Principales países atravesados

Amazonas

6800 Perú,

Brasil,

Colombia

Misisipi-Misuri

6019 Estados Unidos

Mackenzie

4240 Canadá

Paraná

3940 Argentina,

Brasil,

Paraguay

Purús

3590 Perú,

Brasil

Madera

3239 Bolivia,

Brasil

San Francisco

3199 Brasil

Yukón

3185 Canadá,

Estados Unidos

Bravo del Norte o Grande

3033 México,

Estados Unidos

Paraguay

2625 Argentina,

Bolivia,

Brasil,

Paraguay

Saskatchewan

2575 Canadá

Colorado

2333 Estados Unidos,

México

Orinoco

2150 Venezuela,

Colombia

Mamoré

2000 Bolivia

Columbia

1953 Canadá,

Estados Unidos

Ucayali

1900 Perú

Río Xingú

1870 Brasil

Putumayo

1800 Colombia,

Ecuador,

Perú,

Brasil

Uruguay

1770 Argentina,

Brasil,

Uruguay

Marañón

1600 Perú

Pilcomayo

1590 Argentina,

Bolivia,

Paraguay

Magdalena

1543 Colombia

Bermejo

1450 Argentina,

Bolivia

Cauca

1350 Colombia

Usumacinta

1200 Guatemala,

México

Clima

Debido a la extensión considerable de norte a sur, este a oeste, América cuenta con casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de México, el oeste de Nicaragua y el sur de Brasil, se desarrolla el clima cálido en las llanuras costeras y laderas de montaña. El clima intertropical lluvioso y la selva son característicos de gran parte de Centroamérica, de la llanura amazónica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlántica de Colombia, Venezuela y Guyana se desarrolla una zona de sabana.

En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30° se ubican zonas áridas, de características desérticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de México) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desértico frío.

El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaña, principalmente en la vertiente atlántica. El clima templado con lluvias a lo largo del año se extiende en las franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas

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