Carrera Espermatica

“Carrera Espermática”

Las hembras copulan con varios machos en un gran número de especies. Esto supone que los eyaculados de machos rivales compiten entre sí dentro del tracto reproductor femenino para fecundar los óvulos disponibles, fenómeno que se denomina competición espermática. Puesto que la competición espermática determina en gran medida el éxito reproductor de los machos es una fuerza selectiva de gran potencia que ha moldeado características comportamentales, fisiológicas y celulares en los machos, tanto a nivel interespecífico como a nivel intraespecífico. Las hembras promueven activamente la competición espermática en muchos casos, por lo que se cree que derivan importantes beneficios de la poliandria entre los que se incluyen beneficios directos como la obtención de nutrientes o de cuidado parental, e indirectos como mejorar la calidad genética de las crías y evitar la incompatibilidad genética. La presencia de varios eyaculados en el tracto reproductor también podría permitir a las hembras favorecer los espermatozoides de los machos preferidos, pero la evidencia no es aún concluyente. Puesto que ambos sexos tienen formas diferentes de maximizar su éxito reproductivo, se da un conflicto de intereses que cuando existe competición espermática incluye casos en los que los machos desarrollan sustancias tóxicas en los eyaculados que, además de mejorar las posibilidades de fecundación de esos machos, tienen efectos letales sobre las hembras. Este conflicto de intereses es dinámico pues cada sexo responde a los cambios evolutivos que desarrolla el otro sexo en la lucha por mejorar la reproducción.

La competición espermática: significado evolutivo

Darwin acuñó el término “selección sexual” para explicar la evolución de características conspicuas en machos, tales como los coloridos plumajes de algunas aves o las elaboradas cornamentas de ciertos mamíferos, que no se podían explicar a través de la selección natural por una mejora de la supervivencia. Dichos rasgos confieren ventajas relacionadas con la reproducción, ya sea porque mejoran las posibilidades de los machos de vencer en encuentros agonísticos con otros machos por el acceso sexual a las hembras (competición intrasexual), o porque hacen a los machos portadores más atractivos frente a las hembras. Durante mucho tiempo los estudios de selección sexual han asumido que las hembras copulan con un sólo macho, por lo que se entendía que la competición entre machos termina en el momento de la cópula, y que la elección de pareja por parte de las hembras se limita al terreno comportamental, eligiendo con qué macho se aparean. Dentro de este marco conceptual los ecólogos evolutivos centraron pues sus esfuerzos en estudiar procesos que ocurren antes de la cópula, y equipara- ron la cópula con el éxito reproductor. En los últimos años esta visión ha cambiado radicalmente al demostrarse que en la mayoría

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