Daño del Carbón al Medio Ambiente en Colombia.

La disyuntiva entre el carbón, el medio ambiente, la salud y el turismo, una mirada al caso de Santa Marta.

   En las últimas décadas el carbón ha sido uno de los principales entes contaminantes en nuestro país, causando graves daños en el medio ambiente y en la salud de los ciudadanos, e inclusive causa un impacto desfavorable para la economía de ciudades que viven del turismo como es el caso de Santa Marta. En el presente escrito se abordara la problemática de la explotación y transporte de carbón desde el punto de vista de la afectación causada al medio ambiente y a la salud de los individuos.

     En primera instancia se abordara el impacto en la salud de los individuos en los procesos de explotación minera, más específicamente de carbón. A nivel mundial, “el carbón es considerado como la fuente de energía que produce mayor contaminación en todas las etapas de su producción (minería, transporte, almacenamiento, preparación y transformación) y durante su consumo” (Mamurekli, 2010 citado por Olivero, p.13). Es de notar que se produce algún tipo de contaminación en todo el proceso de producción, transporte y transformación, sin embargo siempre el punto de mayor preocupación en este sector es la generación de partículas (polvo de carbón), las cuales, luego de largos periodos de exposición por inhalación, bien sea por trabajadores de la mina o personas que habitan en los alrededores de esta, puede eventualmente generar diversidad de patologías pulmonares, en particular la neumoconiosis (Mo et al., 2013, citado por Olivero. p.14).

     Entre las afectaciones a la salud se encuentran la neumoconiosis la cual se basa en, desarrollo progresivo de nódulos redondos en el pulmón, cicatrización y enfisema, aparición de racimos de nódulos amorfos, necrosis, cambios degenerativos vasculares en arterias bronquiales y pulmonares, lesiones en vasos linfáticos, liberación de proteínas inflamatorias; de igual manera diversas investigaciones alrededor del mundo han encontrado patologías como inflamación de las vías respiratorias, irritación constante, secreción excesiva de mucosidad, obstrucción del flujo aéreo, muerte prematura (Zurro (2002); Giraldo (2008); Attfield (2011) citados por Olivero. Y la problemática en salud no es solo para los trabajadores de las minas expuestos directamente al polvillo, también se han encontrado hallazgos sobre una probable asociación entre la producción de carbón y la alta prevalencia e incremento de la mortalidad por enfermedades cardiopulmonares, cáncer y enfermedades renales, en habitantes de las cercanías a las minas de carbón.

     Pero esta no es la única problemática ocasionada por la explotación de carbón. Es evidente que dicha actividad genera repercusiones en los ecosistemas que lo circundan, para abordar este tema vamos a tomar como referencia el caso de la multinacional Drummond en la ciudad de Santa Marta. No cabe duda que el transporte del carbón, en la forma que se ha venido haciendo en el área de Santa Marta, genera graves en ecosistemas tan frágiles como el marino, algunos de estos impactos son ocasionados por residuos de carbón y esparcimiento de polvillo durante el tránsito de los vehículos de transporte en su recorrido desde las minas al puerto de Santa Marta. Este hecho ha sido muy debatido debido a la vocación turística de la ciudad, y se ha planteado la interrogante de si vale la pena el beneficio económico de la minería versus el beneficio generado por actividades turísticas.

     Referente a estos problemas respecto al medio ambiente y las actividades turísticas, es la contaminación de las playas, por parte de las empresas explotadoras de carbón, Andrés Espinosa en un publicación en la revista portafolio, hace notar las cifras con respecto a la actividad carbonífera en el departamento, y dice, “en el Departamento de Magdalena se ubican cuatro puertos de exportación de carbón, transportado fundamentalmente por la red ferroviaria de Fenoco desde las minas del Cesar, los cuales tienen incidencia directa en la zona turística de Santa Marta: el Puerto de la Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta y Puerto Zúñiga de Prodeco-Glencore, el cual será reemplazado por Puerto Nuevo en el 2013; en Ciénaga se encuentran los puertos de Drummond-Itochi Corp. y el de Río Córdoba de la empresa minera Vale.” La contaminación por carbón es notoria en las diferentes playas de la ciudad, llegando incluso a incomodar a los turistas que vienen a disfrutar de los diferentes escenarios turísticos de Santa Marta, COTELCO, vocero del gremio hotelero ha sentado su voz de protesta ante las  autoridades tanto de orden local como nacional pero aún no ha se ejecutado una solución definitiva al problema.

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