De la filosofía a la economía

ADAM SMITH

Economista escocés, nació en Kirkcaldty en 1723 y murió en Edimburgo en 1790.

La obra del economista Adam, Smith viene a resultar tanto la culminación de una fase de evolución del pensamiento mercantil como el punto de partida de la escuela clásica inglesa. Adam Smith, añadiendo una aportación personal a la llevada a cabo por sus antecesores, fue más allá del pensamiento mercantilista. De ahí que la influencia que él ejerciera en sus sucesores sería ciertamente profunda. Efectivamente, Adam Smith cerró un ciclo y bajo una forma acabada presentó concepciones imperfectamente elaboradas precedentemente, corrigiendo el carácter parcial o excesivo y rellenando lagunas que existían.

De la filosofía a la economía

Adam Smith, fue alumno de Francis Hutcheson (1964-1746) en la Universidad de Glasgow. Pasó luego a Oxford, para volver más tarde a Escocia, donde trabó amistad con David Hume. En 1752 sustituyó a Hutcheson en la cátedra que ocuparía hasta 1764. Durante este período, Smith escribió su Theory of Moral Sentiments (Teoría de los sentimientos morales, 1759), obra en la que desarrolló una teoría de la simpatía. Afirmaba que el papel de la razón es importantísimo, pero que está sometido a la regla de la “benevolencia universal”, a las leyes de la simpatía. Esta obra le otorgó la celebridad. En 1764 abandonó la enseñanza y emprendió un largo viaje por el continente, acompañando al duque de Buccleugh a título de consejero. Se detuvo durante diez meses en París y se relacionó con los fisiócratas Turgot y Quesnay; luego pasó año y medio en Toulouse, ciudad en la que comenzó a trabajar en su segunda obra, que versa sobre la vida económica, trabajo que estuvo inspirado en gran medida en las concepciones de los economistas franceses.

De regreso a Dirdcaldy, A. Smith distribuyo su tiempo entre contactos con los grandes de la época (así no se encontraba desconectado de la vida de su tiempo) y profundos estudios. En 1776, publicó su gran obra “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” (Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones), trabajo que sigue siendo uno de los pilares más sólidos de la ciencia económica y que pronto se iba a convertir en la base principal en la que se apoyaría toda la teoría del gran J. B. Say. José Alonso Ortiz la tradujo al castellano en 1794. El éxito no fue tan grande como el alcanzado con la Teoría de los sentimientos morales, pero, a pesar de ello, antes de que su autor muriera ya habían aparecido cinco ediciones inglesas de la obra. A. Smith fue nombrado comisario de aduanas en Escocia, titulo honorífico que le otorgo un gran prestigio. En 1787 fue nombrado rector de la Universidad de Glasgow y en 1790 le sobrevino la muerte tras haber dado orden a sus amigos que quemaran todos sus manuscritos.

Modernidad de Adam Smith

La obra de Adam Smith no tardó en conocerse y La riqueza de las naciones consiguió tal reputación, que su autor eclipsó rápidamente a los fisiócratas en la que se basó la teoría económica de Inglaterra e incluso la del continente; Juan-Bautista Say fue quien hizo popular el pensamiento de A. Smith, y quien, al mismo tiempo, lo modificó.

La riqueza de las naciones lleva el sello del temperamento de Smith. Al igual que los fisiócratas, el economista escocés era deductivo y, al mismo tiempo, observador, sin embargo, menos sistemático que ellos. Si alababa las ventajas de las relaciones entre las naciones, no se olvidada de la importancia de los interés nacionales, sino que siempre sabía recordarla. Era liberal, pero no quería sacrificar los interés de su país. Su obra es la de un autor inglés empírico, poco preocupado por la lógica, pero mucho por los intereses británicos y con inclinación a juzgar las situaciones mundiales de acuerdo con la problemática de Gran Bretaña. René Gonnard escribió que la obra de Smith manifiesta “un cosmopolitismo de doctrina corregido por un nacionalismo temperamental bastante vivo”.

Rober Gopetz-Girey puso de manifiesto cómo las ideas de Smith se sitúan en una perspectiva contemporánea.

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