EL ARTICO

El ártico es también conocido como la tierra del sol de medianoche, fenómeno que puede ser apreciado al interior del círculo ártico. Existen numerosas definiciones de región ártica. El límite del área generalmente es considerado en Círculo Polar Ártico (66° 33’N), el cual es el límite del Sol de Medianoche y del oso polar. Otras definiciones están basadas en el clima y la ecología, como la isoterma de los 10°C del mes de Julio, el cual corresponde aproximadamente a la línea arbórea en la mayor parte del ártico. Social y políticamente la región ártica incluye los territorios más norteños de los ocho estados árticos (Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia), incluyendo Laponia, si bien para las ciencias naturales, por sus características gran parte de este territorio es considerado subártico.

El ártico es en su mayor parte un extenso océano cubierto de una banquisa, rodeado por tierras despobladas de árboles y subsuelo helado. Rebosa de vida, incluyendo organismos viviendo en el hielo, peces, y mamíferos marinos, pájaros, y algunas sociedades humanas. Por su naturaleza la región ártica es un área única. Las culturas de la región y los oriundos del lugar se han adaptado a las condiciones extremas y al frío. Desde la perspectiva del balance físico, químico y biológico, está en una posición clave. Reacciona de forma sensible particularmente a los cambios del clima, que aporta un reflejo global del estado del entorno. Desde la perspectiva de la investigación en el cambio climático, este es considerado un sistema de alerta temprana.

Su principal problema es el deshielo ártico (reducción del porcentaje helado del océano ártico y derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia) que provocaría conflictos por su soberanía debido al tránsito de buques, que acortarían distancias por un potencial paso del Noroeste, y sus Campos petrolíferos y otros combustibles fósiles, un tercio de las reservas mundiales.

La Antártida Es el continente más elevado de la Tierra, con una altitud promedio de 2.000 msnm. Alberga alrededor del 80% del agua dulce del planeta. Es también el continente con el promedio de humedad más bajo de la Tierra y el de temperatura promedio más baja.

Días y noches

En pleno verano (enero), los días en la Antártida tienen luz casi las 24 h del día, a medianoche el Sol "baja" hasta la línea del horizonte para luego volver a "subir" en un movimiento sinusoidal aparente (solo existe desde la perspectiva), en el breve verano antártico las horas en que el sol está más próximo al horizonte son llamadas noches blancas, mientras que durante el extenso invierno los días permanecen en una prolongada penumbra. Al sur del círculo polar antártico hay al menos un día en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno). En el polo sur geográfico el día dura 6 meses y la noche los otros 6 meses. Esto se debe a que el eje de rotación de la tierra está inclinado con respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

Recursos mineros

La presencia de muchos recursos mineros ha sido revelada por estudios geológicos detallados. Los Montes Transantárticos contienen parte de lo que puede ser el manto carbonífero más grande del mundo y existen grandes reservas de hierro en los montes Príncipe Carlos, cerca de la costa de la Antártida Oriental. También se ha descubierto antimonio, cromo, oro, molibdeno, y uranio y petróleo - éste en las zonas litorales de la Antártida Occidental-; pero hasta el momento ha sido antieconómico explotarlos como también potencialmente dañino para el frágil medio ambiente. En 1990 se acordó prohibir la explotación minera por 50 años.

Las temperaturas siguen aumentando. Los cambios climáticos ya han causado problemas en diferentes tipos de ecosistemas, pero los cambios en los polos serán un problema que nos afecta a todos. El 5 de junio se celebra el Día Mundial del Medio Ambiente y este año el tema es “ El deshielo, ¿un tema candente? ” Veamos de cerca lo que está pasando en los extremos de nuestro mundo y que podemos hacer para mejorarlo.

¿Deshielo en los polos?

Los polos están cubiertos por una capa de hielo gigantesca cómo las que se pueden formarse en otros planetas y lunas . La Tierra tiene capas de hielo tanto en el Polo Norte como en el Polo Sur . Las capas al no derretirse y recongelarse cada año, pueden llegar a tener de tres a cuatro metros (10 a 13 pies) de grosor en el Polo Norte y más aún en el Polo Sur ( Antártica ). Debido a la falta de exposición al sol, en comparación al resto del mundo, los polos tienen temperaturas súper bajas .

Aquí el tamaño sí importa

Las capas de hielo pueden aumentar o encogerse dependiendo de la variación climática . Durante la Edad de Hielo, la capa de hielo se extendía sobre una superficie mucho mayor que la que cubre hoy en día. Actualmente, los polos están reduciéndose y seguro se debe al calentamiento global. Y eso, ¿qué quiere decir? ¿Menos pingüinos? ¿Un jardín más pequeño para Santa? Lamentablemente el impacto es mucho más grande que estas cosas. El nivel del mar se ha elevado de 15 a 20 cm (seis a ocho pulgadas) en los últimos 100 años, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). Algunos estudios realizados indican que el nivel del mar puede llegar a subir hasta 6 m (20 pies) durante este siglo. El que el nivel del mar sea más alto significa tener menos superficie de tierra disponible debido al incremento en las inundaciones. El deshielo en los polos también afecta las temperaturas del océano y como consecuencia puede causar la destrucción de plantas y animales marinos.

Y tú, ¿cómo puedes ayudar?

Se cree que la causa del deshielo en los polos se debe a los cambios climáticos, así que te pasamos unos tips para que tu también hagas tu parte y ayudes a minimizar el calentamiento global.

• Apaga las luces cuando salgas de un cuarto y no dejes la tele prendida cuando no la estés viendo. Cambia los focos de tu casa por unos de uso eficiente de energía.

• Camina a tu escuela en vez de esperar a que tus pa’s te lleven en auto y toma transporte público cuando necesites ir de compras o a la casa de los cuates.

• Comparte con tus pa’s lo que haz aprendido acerca del calentamiento global y el medio ambiente. Es importante que ellos también estén igual de informados que tú para que voten por los políticos que quieran mejorar nuestro medio ambiente.

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