El tiempo geológico

1.1 El tiempo geológico

¿Desde cuándo surgió la vida humana en la Tierra?, ¿cuándo comienza la historia

de la humanidad?, ¿cómo podemos conocer y organizar todo el pasado humano?

Para entender la historia del ser humano sobre la Tierra, es necesario considerar

una perspectiva evolutiva, ya que no siempre la Tierra fue igual a como la

conocemos, ni los seres humanos habitaron en el planeta desde que este se formó.

Las plantas y los animales que había hace millones de años no son tal como los

conocemos hoy; muchas especies han desaparecido, así como se han desarrollado

otras, enfrentando la necesidad de adaptarse al medio para seguir sobreviviendo.

De esta manera, desde la formación del oxígeno y, con ello, de los primeros seres

vivos unicelulares, pasando luego a los seres multicelulares, como los anfibios, los

reptiles y los mamíferos, hasta la aparición y el desarrollo del ser humano, la gran

constante han sido los cambios.

La Tierra se formó hace unos cinco mil millones de años, y se calcula que los

primeros homínidos surgieron hace unos 5 millones de años. Gran parte del

pasado de la Tierra, por lo tanto, transcurrió sin presencia humana; sin embargo,

remontarse a 5 millones de años, o incluso a un millón de años, nos resulta muy

lejano y distante. A pesar de esta dificultad, cobra sentido intentar conocer cómo

fueron los orígenes de nuestros primeros antepasados, al comprender que mucho

de lo que ellos lograron en millones de años, aún hoy forma parte de la especie

humana. En el estudio del pasado de la Tierra se distingue el tiempo geológico del

tiempo histórico, siendo la aparición del ser humano lo que los diferencia.

1. El pasado de la Tierra

10 Unidad 1

Documento 1

Una corta historia sobre la Tierra

La historia del ser humano es muy corta, comparada con la historia de la Tierra. Para

darnos cuenta de esto, lo mejor es concentrar la evolución de la Tierra en un solo año y

ponerles fecha a los principales momentos de la aparición de la vida.

• El 1 de enero a las 0:00 horas se formó el Sistema Solar.

• El 22 de enero nació el planeta Tierra.

• El 21 de febrero surgieron los océanos.

• El 23 de marzo aparecieron las primeras bacterias.

• El 3 de septiembre surgieron las primeras algas unicelulares.

• El 15 de noviembre aparecieron los primeros seres multicelulares.

• El 12 de diciembre nacieron los dinosaurios.

• El 15 de diciembre surgieron los primeros mamíferos.

• El 26 de diciembre desaparecieron los dinosaurios.

• El 31 de diciembre a las 23:59 horas y 46 segundos apareció el Homo sapiens.

Por lo tanto, si la historia de la Tierra se resumiese en un año, nuestra especie solo llevaría

14 segundos en ella.

Archivo editorial.

Para estudiar nuestro planeta, el tiempo geológico se ha dividido en eras, que a su

vez se subdividen en períodos. En cada una de las eras ocurrieron importantes

transformaciones en la corteza terrestre; además, aparecieron diferentes animales

y vegetales, y se produjo la evolución de la especie humana. Gran parte del

conocimiento que se tiene de las eras geológicas se ha obtenido de los restos

fósiles, que son restos orgánicos –como los excrementos– o estructurales de seres

vivos, que se mineralizan durante la formación de la roca sedimentaria en que

están incluidos. La forma y estructura de un fósil puede indicar las características

del ambiente en el cual vivió.

• Era Precámbrica (Arcaica o Arqueozoica). Se formó el planeta Tierra.

Caracterizada por una intensa actividad volcánica, durante esta era aparecieron

los primeros seres vivos: bacterias, células eucarióticas, algas multicelulares y

animales de cuerpo blando. Se originó la fotosíntesis. En el Precámbrico, pasadas

las primeras etapas de la formación de la Tierra, el descenso de las temperaturas

produjo la solidificación de los materiales, formándose las primeras rocas y la

corteza terrestre. Existen indicios de que hubo tres continentes en el hemisferio

Norte y dos en el Sur, que se desplazaron acercándose hasta colisionar y formar

un solo continente, Pangea. El clima habría sido frío y húmedo en esta era.

• Era Paleozoica. En esta era se diversificaron las algas multicelulares y se

originaron los helechos actuales. Se expandieron los invertebrados, surgieron los

primeros peces, moluscos, anfibios y reptiles, muchos de los

cuales se extinguieron en esta misma era. En el Paleozoico, el

continente Pangea comenzó a fragmentarse y los bloques

continentales se separaron progresivamente, originando tres

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