Epidemiologia

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1. Objetivos:

1. Definir la epidemiología como una disciplina

2. Describir el pasado y presente de la situación de la salud ocupacional

3. Comprender el rol de la epidemiología en salud ocupacional

2. Términos claves:

Epidemiología Ocupacional, Salud, Método Epidemiológico.

3. Desarrollo del módulo

3.1. Principios de epidemiología general

3.1.1. Definición

La epidemiología es considerada como la ciencia básica de la salud pública que se caracteriza por ser:

a) Una ciencia básica, estructurada y cuantitativa con base en el conocimiento operacional de la probabilidad, la estadística, y los métodos de la investigación.

b) Un método de razonamiento causal con base en el desarrollo y comprobación de hipótesis pertinentes a la ocurrencia y prevención de la morbilidad y mortalidad.

c) Una herramienta de acción para la salud pública que permite promover y proteger la salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal y una dosis de sentido común práctico.

La palabra Epidemiología proviene de las palabras griegas: “epi” que significa “acerca de”; “demos” “población”; y “logos” “el estudio de”, es decir “el estudio de la relación de la salud y enfermedad como un fenómeno de tipo colectivo, que afecta a las poblaciones, y no a los individuos exclusivamente”. Muchas definiciones se han propuesto entre ellas las de MacMahon-Pugh, Payne y Terris. Sin embargo, la definición que engloba los principios de la epidemiología es la propuesta por Last (1988): “Epidemiología es el estudio de la distribución y de los determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud en poblaciones específicas y la aplicación de este estudio al control de los problemas de salud”.

3.1.2. Objeto de Estudio

La unidad de análisis es la población de sujetos. Una población puede definirse en términos de personas, tiempo y espacio, por ejemplo: un grupo de trabajadores de una determinada empresa en un período establecido, puede ser una unidad de estudio. Esta población es la base para definir subgrupos según características de los individuos (sexo, edad, grupo étnico, etc.), del lugar (país, región, etc.) y tiempo (años, meses, días, etc.). Este tipo de variaciones ha de tenerse en cuenta para el análisis epidemiológico.

3.1.3. Usos de la Epidemiología

El desarrollo permanente del método epidemiológico ha permitido diversificar sus usos y aplicaciones; a continuación se detallan:

a. Medición del nivel de salud de poblaciones, con la finalidad de:

• Determinar la carga de la enfermedad.

• Detección de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.

• Identificación de grupos de riesgo.

• Determinación del estado de salud y la magnitud de la capacidad o incapacidad.

b. Descripción de la historia natural de la enfermedad

• Completar el cuadro clínico de una enfermedad e identificar condiciones predisponentes.

• Ayudar en el pronóstico clínico con y sin intervenciones.

c. Identificación de los determinantes de las enfermedades, permitiendo distinguir:

• Asociaciones de dependencia entre dos o más eventos, características o variables.

• Predecir los factores que pueden producir cambios en las condiciones de la salud.

d. Control y prevención de la enfermedad

• Modificación del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones saludables.

• Protección al ser humano a través de la mejora de las condiciones del medio e incrementando la resistencia del huésped.

e. Selección de métodos de control y prevención

• Identificando grupos de mayor riesgo a través de los estudios descriptivos.

• Identificando factores estadísticamente significativos a través de la epidemiología analítica.

• Elaborando métodos efectivos para el control y prevención a través de los estudios experimentales.

f. Planificación y evaluación de servicios de salud

• Identificando los principales riesgos para la salud de la comunidad.

• Conocimiento de la eficacia de las intervenciones.

• Evaluación de la efectividad y eficacia de las intervenciones propuestas.

3.1.4. Niveles de Prevención

El propósito básico de la epidemiología es identificar las causas de la enfermedad susceptibles de cambio, de tal manera que permita después prevenirla.

Se define prevención como “las acciones que se toman con la finalidad de erradicar, eliminar o minimizar el impacto de la enfermedad y la incapacidad; y si no es posible retardar el progreso de la enfermedad y la incapacidad” (Last, 1988).

Por lo general se reconocen tres niveles de prevención (primaria, secundaria y terciaria), no obstante hay quienes reconocen un nivel más, el denominado primordial (Figura 1).

a. Prevención primordial: Es el nivel de prevención más recientemente reconocido; gracias al conocimiento de la epidemiología de las enfermedades cardiovasculares. El objetivo de la prevención primordial esta orientado a modificar y/o establecer nuevos patrones sociales, económicos y culturales que procuren mejorar la calidad de vida, y por ende, disminuir aquellos conocidos que contribuyan a la presencia de la enfermedad y sus riesgos específicos. Su importancia se ha hecho necesaria frente a los efectos mundiales

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