Estimacion De La Edad Fetal

Estimación de la edad fetal y factores que modifican el crecimiento fetal.

Para determinar el tamaño y la edad más probable del feto y predecir la fecha del parto se toman medidas ecográficas de la longitud vértex-cóccix (LVC). Las medidas de la cabeza fetal y de la longitud del fémur también sirven para calcular la edad.

En clínica suele utilizarse la edad gestacional, que puede resultar confusa porque con este término se pretende señalar la edad real del feto desde la fecundación. De hecho, este término se establece muchas veces como sinónimo de la fecha de la última regla. Conviene que la persona que solicite la ecografía y el ecografista utilicen la misma terminología.

El período intrauterino se puede dividir en días, semanas o meses pero la confusión nace cuando se ignora si la edad se ha calculado a partir de la fecha de la última regla o del día estimado de la fecundación. Casi toda la incertidumbre sobre la edad surge cuando se habla en meses, sobre todo si no se indica si se trata de meses naturales (28-31 días) o lunares (28 días).

Salvo especificación contraria, en este libro la edad fetal se calcula a partir del momento estimado de la fecundación.

Trimestres del embarazo

Clínicamente, el período gestacional se divide en tres trimestres, cada uno de tres meses de duración. Al final del primero se encuentran desarrollados los principales sistemas. En el segundo trimestre, el feto crece lo suficiente para que pueda verse un buen detalle anatómico en la ecografía.

En este período se pueden reconocer la mayoría de las grandes anomalías fetales en una ecografía en tiempo real de alta resolución. Al comienzo del tercer trimestre, el feto puede sobrevivir si nace de forma prematura. El feto alcanza un hito importante del desarrollo a las 35 semanas de la gestación, cuando pesa aproximadamente 2500 g, cifra que suele establecer el grado de madurez fetal. En este estadio, el feto suele sobrevivir si nace antes de tiempo.

Medición y características de los fetos

Para estimar la edad fetal se emplean diversas mediciones y características externas. El método preferido para estimar la edad fetal hasta el final del primer trimestre es la LVC porque, durante este período, se observa muy poca variabilidad en el tamaño fetal. Durante el segundo y el tercer trimestres se pueden reconocer y medir en la ecografía diversas estructuras, pero las mediciones fundamentales son estas:

• Diámetro biparietal (diámetro de la cabeza comprendido entre las dos eminencias parietales).

• Perímetro cefálico.

• Perímetro abdominal.

• Longitud del fémur.

• Longitud del pie.

La longitud del pie se correlaciona bien con la LVC. El peso es un criterio habitual utilizado para estimar la edad, pero puede haber una discrepancia entre la edad y el peso, sobre todo si la madre sufre alteraciones metabólicas, como una diabetes mellitus, durante el embarazo. En estos casos, el peso suele exceder los valores que se consideran normales para la LVC.

Los fetos recién expulsados presentan un aspecto brillante y traslúcido, mientras que los que llevan muertos varios días antes del aborto espontáneo tienen un aspecto bronceado y carecen de la flexibilidad normal. Las dimensiones fecales obtenidas con las mediciones ecográficas se acercan mucho a las mediciones de la LVC practicadas en los fetos abortados de manera espontánea. La determinación del tamaño fetal, sobre todo de la cabeza, ayuda al obstetra a tratar a las pacientes.

HITOS DEL PERIODO FETAL

No existe ningún sistema formal de edificación para el período fetal pero vale la pena evaluar los cambios en períodos de cuatro o de cinco semanas.

De la novena a la duodécima semana

Al comienzo de la novena semana, la cabeza representa casi la mitad de la longitud vértex-cóccix del feto. Luego, la longitud corporal experimenta un crecimiento acelerado, de modo que, al final de la duodécima semana, la LVC se ha multiplicado por más del doble. Si bien la cabeza crece mucho más lentamente en esta fase, sigue resultando desproporcionadamente grande en comparación con el resto del cuerpo.

A las nueve semanas, la cara es ancha, los ojos se encuentran muy separados, las orejas tienen una implantación baja y los párpados están fusionados. Al final de las 12 semanas aparecen los centros primarios de osificación en el esqueleto, sobre todo en el cráneo y en los huesos largos. Al principio de la novena semana, las piernas son cortas y los muslos, relativamente pequeños. Al concluir las 12 semanas, los miembros superiores casi han alcanzado su longitud relativa final, pero los miembros inferiores no están todavía bien desarrollados y su longitud relativa es algo más corta que la final.

Los genitales externos de los niños y de las niñas se asemejan hasta el final de la novena semana. Su forma fetal madura no se establece hasta la duodécima semana. Las asas intestinales se ven claramente en el extremo proximal del cordón umbilical hasta mediados de la décima semana. En la undécima semana, los intestinos regresan al abdomen.

A las nueve semanas, el hígado es el principal asiento de la eritropoyesis (formación de eritrocitos). Al término de las 12 semanas, la actividad hepática de extiende y comienza la actividad eritropoyética en el bazo. La orina comienza a formarse entre la novena y la duodécima semana y se elimina por la uretra hacia el líquido amniótico. El feto reabsorbe parte del líquido amniótico después de deglutirlo. Los productos de desecho fetales son vertidos a la circulación materna a su paso por la membrana placentaria.

De la decimotercera a la decimosexta semana

El crecimiento es rápido en este período. A las 16 semanas, la cabeza es relativamente pequeña si se compara con la de un feto de 12 semanas y los miembros inferiores se han alargado. Los movimientos de los miembros, que ocurren por primera vez a finales del período embrionario, empiezan a coordinarse hacia la decimocuarta semana pero aún resultan poco perceptibles para la madre. Los movimientos de los miembros se ven durante la exploración ecográfica.

Durante este período se activa la osificación del esqueleto fetal y se ven claramente los

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