Globalizacion

Introducción

El término "globalización" ha adquirido una fuerte carga emotiva. Algunos consideran que la globalización es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo económico futuro en el mundo-- , a la vez que inevitable e irreversible. Otros la ven con hostilidad, incluso temor, debido a que consideran que suscita una mayor desigualdad dentro de cada país y entre los distintos países, amenaza el empleo y las condiciones de vida y obstaculiza el progreso social. En esta nota se analizan de manera general algunos aspectos de la globalización y se procura identificar en qué forma los países pueden aprovechar las ventajas de este proceso, evaluando al mismo tiempo desde una óptica realista las posibilidades y riesgos que plantea.

La globalización ofrece grandes oportunidades de alcanzar un desarrollo verdaderamente mundial, pero no está avanzando de manera uniforme. Algunos países se están integrando a la economía mundial con mayor rapidez que otros.

¿Qué es la Globalización?

La "globalización" económica es un proceso histórico, el resultado de la innovación humana y el progreso tecnológico. Se refiere a la creciente integración de las economías de todo el mundo, especialmente a través del comercio y los flujos financieros. En algunos casos este término hace alusión al desplazamiento de personas (mano de obra) y la transferencia de conocimientos (tecnología) a través de las fronteras internacionales. La globalización abarca además aspectos culturales, políticos y ambientales más amplios que no se analizan en esta nota.

En su aspecto más básico la globalización no encierra ningún misterio. El uso de este término se utiliza comúnmente desde los años ochenta, es decir, desde que los adelantos tecnológicos han facilitado y acelerado las transacciones internacionales comerciales y financieras. Se refiere a la prolongación más allá de las fronteras nacionales de las mismas fuerzas del mercado que durante siglos han operado a todos los niveles de la actividad económica humana: en los mercados rurales, las industrias urbanas o los centros financieros.

Los mercados promueven la eficiencia por medio de la competencia y la división del trabajo, es decir, la especialización que permite a las personas y a las economías centrarse en lo que mejor saben hacer. Gracias a la globalización, es posible beneficiarse de mercados cada vez más vastos en todo el mundo y tener mayor acceso a los flujos de capital y a la tecnología, y beneficiarse de importaciones más baratas y mercados de exportación más amplios. Pero los mercados no garantizan necesariamente que la mayor eficiencia beneficiará a todos. Los países deben estar dispuestos a adoptar las políticas necesarias y, en el caso de los países más pobres, posiblemente necesiten el respaldo de la comunidad internacional a tal efecto.

Aspectos de la globalización

• Comercio exterior. La participación del conjunto de países en desarrollo en el comercio mundial aumentó del 19% en 1971 al 29% en 1999. No obstante, el gráfico 2b muestra grandes diferencias entre las principales regiones. Por ejemplo, las economías asiáticas recientemente industrializadas han logrado resultados satisfactorios, en tanto que África en su conjunto ha tenido un desempeño mediocre. La composición de las exportaciones de los países también es un factor importante. El mayor aumento se ha producido, por amplio margen, en la exportación de bienes manufacturados, en tanto que ha disminuido la participación en el total mundial de las exportaciones de productos primarios --entre ellos los alimentos y las materias primas--, que en general provienen de los países más pobres.

• Movimientos de capital: un fuerte aumento de los flujos de capital privado hacia los países en desarrollo durante gran parte de los años noventa. El gráfico también muestra que a) el aumento se produjo tras un período --en los años ochenta-- en que los flujos financieros fueron especialmente limitados, b) los flujos oficiales netos de "ayuda" o asistencia para el desarrollo disminuyeron considerablemente desde principios de los años ochenta, y c) la composición de los flujos privados se ha modificado de manera extraordinaria. La inversión extranjera directa ha pasado a ser la categoría más importante. La inversión de cartera y el crédito bancario aumentaron, pero han mostrado mayor inestabilidad, y se redujeron de manera abrupta a raíz de las crisis financieras de finales de los años noventa.

• Migraciones. Los trabajadores se desplazan de un país a otro en parte en busca de mejores oportunidades de empleo. El número de personas en esta situación aún es bastante pequeño, pero en el período 1965-90 la mano de obra extranjera aumentó alrededor del 50% en todo el mundo. La mayor parte de las migraciones se produjeron entre países en desarrollo. No obstante, la corriente migratoria hacia las economías avanzadas probablemente de lugar a una convergencia de los salarios a nivel mundial. También es posible que los trabajadores regresen a los países en desarrollo y que los salarios aumenten en estos países.

• Difusión de los conocimientos (y la tecnología). El intercambio de información es un aspecto de la globalización que a menudo se pasa por alto. Por ejemplo, la inversión extranjera directa da lugar no sólo a una expansión del capital físico sino también a la innovación técnica. Con carácter más general, la información sobre métodos de producción, técnicas de gestión, mercados de exportación y políticas económicas está disponible a un costo muy bajo y representa un recurso muy valioso para los países en desarrollo.

Factores de la Globalización

La transformación de la sociedad tradicional incide en múltiples aspectos como pueden ser entre otros, los hábitos de las personas, su forma de trabajar, el ocio, las relaciones interpersonales, las comunicaciones, etc., al mismo tiempo que introduce nuevos factores determinantes de la competitividad de las empresas.

Aunque podamos dudar a priori si hoy día estamos ante una sociedad nueva o la de siempre moviéndose a alta velocidad de transformación, sí es verdad que está ocurriendo algo más profundo de lo habitual. De lo que no cabe duda es que tenemos la obligación de renovar nuestros planteamientos. Hoy y en un futuro inmediato, no se pueden dirigir empresas, invertir en bolsa, decidir estudios o, simplemente, interpretar noticias económicas, políticas y sociales sin tratar de entender el profundo y acelerado cambio que nos rodea, acuñado como globalización, que implica tener en cuenta muchos factores, los cuales agrupamos en tres enfoques fundamentales: el tecnológico, el social y el económico.

El enfoque tecnológico

Desde la perspectiva tecnológica, el avance de las TIC ha sido decisivo, el aumento de las prestaciones en los componentes electrónicos y la bajada de sus precios, así como la extensión geográfica de las redes informáticas, el incremento de su velocidad y el abaratamiento también de sus precios, han permitido poner al alcance de más personas el acceso a la tecnología así como romper las barreras geográficas (las variables de longitud han sido sustituidas por otras de capacidad como el ?ancho de banda?), permitiendo mayor colaboración e integración entre estamentos, gobiernos y organizaciones.

Cabe apuntar, por tanto, que muchas de las transformaciones del sistema social, cultural y económico tienen lugar con la aparición repentina e inesperada de nuevas aplicaciones tecnológicas, aunque hay que destacar que en dicho proceso de transformación, la tecnología no determina la sociedad, sino que la plasma, aunque también hay que apuntar que la sociedad tampoco dicta el curso del cambio tecnológico, sino que la utiliza (Castells, 1997). En definitiva, el resultado vendrá de una interacción (compleja) entre tecnología y sociedad.

Por esto, y aunque se habla de tecnología en primer lugar, no hay que olvidar que las TIC como tales son sólo herramientas, instrumentos que se ponen al alcance de las personas para mejorar su calidad de vida y que por tanto sería necesario a su vez imponer una ética en su uso dentro de todo el proceso de Globalización.

El enfoque social

En el plano de lo social, cabe destacar que una de las tendencias de esta nueva sociedad de la información en la que vivimos, es la de generar sociedades más heterogéneas, menos integradas. Aún así, se espera que esta heterogeneidad, que puede ser al mismo tiempo compartida por todo el mundo, logre el equilibrio entre individuo y comunidad. Como dice Ernesto Ottone (1996):

existe un amplio consenso en considerar la educación como factor determinante para lograr sociedades auténticamente modernas, capaces de conciliar libertad individual y sentido de pertenencia y conjugar progreso, equidad y democracia

Por otra parte, Joan Majó (1997) y Juan Luis Cebrián (1998) indican que esta heterogeneidad conlleva:

Problemas de exclusión y marginalidad (lo que en parte, ya se ha denominado la ?brecha digital?).

Problemas en la diversidad de lenguas y culturas, pero con un idioma preponderante, como

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